在汉族的神话传说中，白虎是战神、杀伐之神。同时，白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。
《书·尧典》：“宵中星虚，以殷仲秋。”传：“虚，玄武当中星。”按玄武即北方七宿之总称。
《楚辞·远游》：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：‘宣武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。'蔡邕曰：'北方玄武，介虫之长。’《文选》注：‘龟与蛇交为宣武。’又《礼记·曲礼》：行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”《后汉书·王梁传》：“玄武水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”按玄武即道家所奉之真武帝，宋时避讳，改玄为真，后代道家祀真武，则以龟蛇二物置于其旁，唐段成式《酉阳杂俎·支诺皋下》：“朱羽士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯绵，饿而变成巨龟，访之山叟，云是玄武。”即传说中之神怪窜改。
“四神纹瓦当”在汉朝极其风行，它包含四种植物即青龙、白虎、朱雀、玄武。
（三）生殖之神
中国当代素将巨大的神力和阴阳交感演变万物的征象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的意味，玄武以龟蛇合体的形状呈现，更被前人看作雌雄交配、生殖繁衍的标记。东汉魏伯阳（约公元121年前后保存）《周易参同契》也用龟蛇纠缪的例子申明阴阳必须共同：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明雌雄，毕竟相胥”。
北方之神
《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”。《史记·天官书》说：“北宫玄武、虚、危”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。
玄武的这些神性特性，不但博得了社会各阶层的信奉，也为唐宋今后玄武演变成道家大神奠定了根本。
在中国传统文明中是道家西方七宿星君四象之一，按照五行学说，它是代表西方的灵兽，为白的老虎，代表的季候是春季。二十八宿的西方七宿（奎、娄、胃、昂、毕、觜、参），其形象虎，位于西方，属金，色白，总称白虎。
四大神兽别离是：朱雀，玄武，青龙，白虎。凤凰在中国来讲，是一种代表幸运的灵物。它的本相有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟（燕子）等等，又有说是佛家故事中大鹏金翅鸟变成的。凤凰神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。又请凤是有五种种类，以色彩来分的：红是凤、青是鸾鸟、白是天鹅、另有黄和紫的凤凰又可说是朱雀或玄鸟。朱雀是四灵之一，也和别的三种一样，它是出自星宿的，是南边七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。遐想起来就是朱雀了。朱为红色，像火，南边属火，故名凤凰。它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
朱雀为汉族传统文明中是四象之一，上古四大神兽之一。按照五行学说，它是代表南边的神兽，代表的色彩是红色，代表的季候是夏季。
龟在当代是长命和不死的意味，并能导引咽气，《史记·龟策传记》载云：“南边白叟用龟支床足，行二十余岁，白叟死，移床，龟尚不死。龟能行气导引”。《抱朴子》载：“城阳郄俭少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复饥”。再者，北宫玄武七宿之第一宿斗宿，又称南斗。《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。晋干宝（316年前后保存）《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗能够增寿。这对于寻求长生不死帝王官僚及浅显人都有很大的吸引力。