迦叶，传闻是印度禅的初祖，在他今后传了二十七代，至达摩是第二十八祖，也是印度禅的最后一祖。自达摩来到中国后，便成了中国禅的初祖。以是达摩在禅宗史上，可说是相同中印思惟的一座桥梁。
传闻有一次，释迦牟尼在灵山会上说法，他拿着一朵花，面对大师，不发一语，这时听众们面面相睹，不知以是。只要迦叶会心的一笑。因而释迦牟尼便欢畅的说：
我们也能够说，禅师们最底子的悟力是和老庄的见地分歧的，品德经的第1、二两章便说出了禅的形而上根本。至于禅和庄子的干系，铃木大拙博士阐发得非常清楚，他说：“禅师的最较着的特质是在于夸大内心的自证。这类自证，和庄子的坐忘，心斋和朝彻是如出一辙的。”
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1心斋：
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禅宗生长首要分红“五家七派”：
相传为菩提达摩(南朝宋末人)创建，达摩于北魏末活动于洛阳，倡二入四行之修禅原则，以《楞伽经》授徒。弟子有慧可，僧璨为再传。璨弟子为道信。信弟子弘忍立东山法门，为禅宗五祖。门下分赴两京弘法，名重一时。此中有神秀、惠能二人分立为北宗渐门与南宗顿门。神秀住荆州玉泉寺，暮年入京，为三帝国师，弟子有嵩山普寂、终南山义福；惠能居韶州曹溪宝林寺，门下甚众，以惠能为六祖。时称”南能北秀”。北宗主张”佛尘看净”的渐修，数传后即陵夷；南宗传承很广，成为禅宗正统，以《楞伽经)、《金刚经》、《大乘起信论》为首要教义按照，代表作为《六祖坛经》。
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六祖慧能是禅宗的真正创建者，主张教外别传、不立笔墨，倡导心性本净、佛性本有、直指民气、见性成佛。这是天下佛教史特别是中国佛教史上的一次严峻鼎新。慧能今后，禅宗广为传播，于唐末五代时达于极盛。禅宗使中国佛教生长到了颠峰，对中国古文明的生长具有严峻影响。禅宗梵学特性在于其高度的理性化，几近完整没有神学气味。禅宗修持以定慧一体为特性。后代禅宗流入禅语机锋、呈口舌之辩，违背了禅宗的本意。禅宗夸大心性的应用，以明心见性为主旨，于中华气功学的实际和体例有庞大进献。
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有一次，颜回奉告孔子说他的工夫大有进步，已忘了仁义，孔子以为他还不敷深切。过了几天，他奉告孔子说他已忘了礼乐，孔子仍然没有加以赞成。再过
临济宗。由黄檗希运禅师方丈宜丰黄檗寺（今江西境内）初露端倪，义玄从希运学法33年以后往镇州(河北正定)建临济院创建。因义玄住镇州（治地点今河北正定）临济院而得名。临济宗传至楚圆门下，又分出黄龙派、杨岐派。临济宗以为无位真人就是实在的自我。
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“心斋”见于庄子人间世中孔子和颜回的一段对话，传闻颜回有一主要到卫国去游说，孔子浇了他一盆冷水，以为他一身的工夫还没有做到纯一稳定的境地，如果冒然去谏，不但无益，反而有害，因而颜回便向孔子就教体例，孔子奉告他要“心斋”说：“一若志，无听之以耳，而听之以心，无听之以心，而听之以气，听止于耳，心止于符；气也者，虚而待物者也，唯道集虚，虚者心斋心。”