“五年了……”
“四个？”千落轻声念叨，“哪就四个了。”
目睹主子又是起了心劲儿，石忠儿也只得作罢，向来都是这么着，也不管赚是不赚，反正只要挑起爷的兴趣，掘地三尺也要挖出来，一起耗下的银钱倒比真东西还贵，早就蚀了本，可偏是这么一股子干劲，还真是挖出很多好东西，那个又说得甚么？
正月头几日，落仪苑是最冷僻的，不管常日多少恩爱，这到了年节团聚、祭祖之时，恩客们都早早回府，端端方正守在父母妻儿跟前儿，一叙嫡亲。只不过，这些才艺丰度都的女人们并不觉萧瑟，毕竟同是风尘，肯放下曾经世人追捧、大笔赚银钱的风景，肯受恩客私养，也是本身看准了人，不说嫁，只说长相厮守。这几日的分离，于这尘凡艰巨，又算得甚么？
“我……”千落悄悄抿抿唇，“他并未曾……”
这几日齐天睿多在裕安祥，开春筹办出发的商客多，票号里繁忙得像是那西城大街的小买卖摊儿，熙熙攘攘。齐天睿少在柜上露面，多是坐镇三院掌柜房或是协理房，应对大桩的收支。忙起来茶饭都没有钟点，遂这房中老是备着新奇出炉的点心，人手一个小紫沙壶，随时嘬饮。将过了晌午，协理们才算腾出些空来就和两口点心，齐天睿手边也摆了一小碟子桂花糕，咬了一口，半天不见再动，一双眼睛盯着张戋戋二百两的兑票，眉头渐渐蹙紧。
“齐公子那小我，脱手豪阔、行事霸道，凡事都不能落在人后，最是个好面子的。你从未曾过夜于他，他怎好留下？”
“爷，”石忠儿挠挠头皮，“费这些个劲做甚？那小丫头真唱得那么好么？”
“为何不成？”柳眉打断道，“你二人要这么明净到何年何月？韩公子不是我的恩客，遂我两个总难堪，可齐公子他就是你的恩客，五年来，情深义重，你还在等甚么？难不成，你并不想与他相守？”
听这最靠近的姐妹挖苦得话中有话，柳眉不觉两颊飞红，只是那脸上的笑却一时讳饰不住。千落走上前悄悄拉了她的手，悄声问，“得着信儿了？”
“醉红楼那边儿有事儿。”
“可我……”想起那日他来看他，起了更还是拜别，千落有些拿不准，“瞧他也不是想要……”
“你晓得甚么！”齐天睿瞪了他一眼，“这么死活来赎，不正申明事有蹊跷？”
齐天睿闻言，归拢了兑票交与协理，轻声叮嘱单将同源那一张另放了出来，这才与石忠儿一道往掌柜房去。一进门，石忠儿就凑上来道，“爷，又有人来赎柳云儿了，这回加了价码，五百两了。”
“我们如许的人，还能如何？”
转眼过了初十，大街冷巷又是张灯结彩预备上元灯节。这日午后，外头又阴了天，冷飕飕的，千落在房中睡不着，拨弄了一会儿琴也觉无趣，便起家往柳眉房中去说话。
“本来，我与他不明不白，自是不敢劝你。现在，就要问你一句话，你可曾……以身相许？”
想起本年年节的迟延，千落也觉虚落，不觉心灰道，“若公然如此，随他去吧。强留住人，有何用？”
“看来那边是真急了，”齐天睿道，“柳云儿在醉红楼待不得，免得哪日一横了心加价千两，那地痞定是顶不住。”
“既如此，你还在等甚么？”
“你是说……”千落悄悄蹙眉，柳眉话中的意义她不大明白。
“那宅子虽划一，也得清算清算，更况，还得买雇下人，且着呢。”
“挖出来也不见得就是杜仲子啊。”石忠儿一语道破，觉着这位主子爷真是魔怔了。
“你呀，真是个白痴！”柳眉悄悄戳了戳千落的额，“人本来是你的，恰好狷介，不肯多靠近人家一分，这外宅子早预备了这些年白空着。现在人家娶了妻，隔三差五总要归去，我可跟你说，韩公子听人传闻说那女子年纪还不到二八之龄，才貌过人，谁又保得齐他不动心？你不依他，人家那边明媒正娶，鸳鸯帐下若公然对劲，那里还记得你的冷僻？”