进士的品级，一二等称“落第”，三等称“出身”，四五等称“同进士出身”。其第1、2、三名，又有状元、榜眼、探花之称。
为首一人，一字眉，国字脸，刚正威武，面孔寂然，眼神凌厉当中，模糊流暴露丝丝杀气。他手中高举一纸画像，高坐顿时，淡然俯视四周的村民。
“太没出息，以你的雄才大略，从七品的武略郎太屈才了。”夏去大笑。
而后空位就成了村民集会谈天开会的场合。
“不熟谙，不是中山村的村民。”
夏来正色说道：“大郎尽可放心，有我和十三郎在，婶娘必会统统安好。”
国字脸冷冷看了夏小先一眼：“说！”
“哄！”人群涌动，发作一阵恋慕赞叹之声。
夏来和夏去的家道比夏祥好了很多，二人经常布施夏祥，谅解宋定娘一人持家的不易，从未在夏祥家中用饭。本日二人却不推让，别离落座。
“啊？”夏祥实在吃了一惊，“你真有此意？”
话未说完，内里俄然传来了狼籍的喧华声。
饭后，宋定娘清算碗筷，夏平和夏来、夏去来到院中。夏祥看了出来，二人有话要和他说。
“客气就见外了。”夏来很有豪气地一挥右手，他比夏去高了半头不足，体型也强健很多，挥手之间，还倒真有几分将军气度，“大郎，你的爹爹到底是谁？婶娘真的没有说过？”
院子不大，没有青砖铺地。东边种了一棵苹果树，树上结满了果实，红绿相间，煞是都雅。树下有鸡鸭数只，一只黄狗在追逐鸡鸭嬉闹。
夏祥大笑：“最低品级，从九品。”
夏来被夏去说得哑口无言，嚅嚅了半天赋冒出一句：“我也想为朝廷效力为国度分忧，但是我没有济世之才，朝廷要我何用？不如种田养牛，也不算拖累朝廷。”
“笨得要命。”夏去耻笑一声，一敲夏来的脑袋说道，“识遍天下字阅尽人间书，天下字天下书何其多，谁敢说必然识遍阅尽？傲慢之极。但加了‘发奋’和‘发愤’就分歧了，由傲慢变成了志向，不但不让人感觉傲慢，反倒让人寂然起敬。”
夏祥却偶然感受此情此景的夸姣，和人边打号召边仓促回家，刚到家门口，劈面走来了夏来和夏去。
村西的空位本来是一处室第，厥后荒废了。李鼎善和肖葭来后，就住了出来。再后，暴风吹坏了屋子，李鼎善和肖葭搬到夏祥家中以后，一天深夜崛起大火，将一片房屋烧得干清干净。村民商讨之下，干脆清理了废墟，成了空位。
“是谁？”国字脸面无神采，目光冷冷地落在夏老成脸上，“快说！”
三间正房是土坯房，房顶上长满了年深日久的杂草，倒也显得充满了朝气。进到屋里，低矮阴暗，微有潮湿之气。房屋正中一张八仙桌，摆布各有一把太师椅。墙上挂了一副江山社稷图，摆布各有春联。
“一个时候？太少了，两个时候如何？”夏去嘻嘻一笑，推搡了夏来一把，“我偏不信你能一个时候反面我说上一句话！”
“我想试上一试。”夏去不美意义地笑了笑，“倒也不是非想谋一个出身，也是想出去见见世面，另有，和你结伴随行，路上也好有个照顾。”
“大郎，先生走了？”夏祥在中山村是独门独户，没有堂亲，排行老迈，夏来平常就称他为大郎。夏来嬉皮笑容地凑了过来，笑得非常光辉，双眼眯成了一条缝。
“我刚从村南的夏老道处求得一卦，是上上签。”夏来拿出了一根竹签念叨，“听报朝廷擢选才，大家感仰刮风埃。眼下纵忧君莫虑，月中丹桂天然开……蟾宫折桂就是落第，大郎，你此去都城赶考，必然高中。”