“探听这个做甚么？”三郎捡起一块石子丢出，正中鸡圈扯烂的一尺见方缺口，惊得鸡群“咯咯”乱叫，鸡毛纷飞，“难不成要为村里丧失的鸡，讨个公道？”
“砰”，石子震得枯枝“嗡嗡”乱颤。老鸦惊叫，振翅飞离，一片浑浊的黑羽随风飘零，融入即将囊括而来的漫天暗中。
“阿千说，我长白头发了。莫非，这不是头发，而是……”
“铸剑……铸剑……”男人披垂的黑发沾满油灰，眼神涣散地呢喃低语，双手有力松开，“为何？究竟是那里出了题目？”
三郎谨慎地抽开阿千枕着的胳膊，披件衣裳，蹑手蹑脚走进铸窑，生火烧柴。
“三郎，你莫动心机。六合孕育异兽，自有此中事理。”阿千搂着三郎健壮的后背，耳畔柔声低语，“岂能妄图私欲，违了天道？”
“哦？”三郎双手摩挲，厚厚的茧子“沙沙”作响，死力远眺群山，“如此奇异？”
故此，炉火，是铸剑关头。若不提早烧旺，迟误很多白日工序。何况，江南的夏季，阴冷透髓，炉火还能烘干室内湿气，可防手脚寒症。
初冬，江南。
“唉！平素捕杀那么多植物，山神降怒了。”
西墙前面，传来一句慢悠悠的话语。口音不似吴国方言，音节及其奇特，有些燕赵齐味道，细细辩白，又不是很像，老是透着一丝阴沉森的诡异。
“王猎户逮到猎物，就喜好开膛破肚，割开喉咙生饮其血，再斩断四足，摆成方形，猎物尸身放在中间……”
村民聚成一团，七嘴八舌群情，固然都面庞凝重，却粉饰不住看似怜悯，实则猎奇的镇静。
“长年打鸟，终被鸟儿啄了。”同是猎户的王阿叔举着火把，照着东墙沾着污血的兽爪陈迹，“三郎，你看墙上爪痕、满地白毛，怕是这几天那两个怪人寻的白毛狐狸。王猎户，这是死于天谴啊。”
“谁能看上破打铁的？还不是身材健壮，阳气足？”
三郎有些不舍地瞅着越来越旺的炉火，跺顿脚，排闼而出。
“夜遇乌鸦，床被鬼压。”裹着粗麻头巾的女子，放下压在肩头的扁担，拎起水桶打水。待泥水沉淀，把半桶净水倒入另一桶中。如此几次几次，挑起一桶半的净水、半桶泥沙，缓缓远去。
村西，王猎户家。
三郎倒吸一口冷气，冷风入喉如刀，割得嗓子生疼，止不住咳嗽。
“谁说不是呢！说甚么……哦！对！‘封魂’！”
“妖狐会化作人形，多为斑斓女子，吸食男人阳气，修炼内丹。”黄衫男人摸摸鼻子，嘴角扬着一丝漫不在乎的含笑，“每逢月圆前后三天，六合阴阳瓜代，妖狐受其影响，化回本相，需吞噬男人的心，方能压住妖气。你们看，王猎户的心，是不是没了？”
第一百三十五章姑苏城外（一）
“三郎，水来了。”女子吃力地拎着水桶，放在火炉旁，用心不看炉里残断剑胚，擦着额角细精密密汗珠，“明天累坏了吧？喝口水，歇会儿。我去给你做饭。”
“阿千，我是不是很没用？”三郎捧起水桶，细弱的胳膊肌肉虬结，“为何就是铸不出那把剑？”
通体乌黑的老鸦，扑棱着翅膀，落于树皮班驳的枯枝，浑浊瞳孔，映着傍晚落日，落寞离别的暗红。
江南冬夜，深，寒，阴，寂。
“钪！”
明月，不知何时，被厚重的乌云，讳饰了。
“这那里是甚么狐仙？清楚是妖狐，就躲在村里。”
细细揣摩，不由得世人不信。
三郎拾起铁钳，拨拉着炉里噼啵作响的木料，皱眉暗忖：“师父授铸剑技术曾说，天下名剑，多为偶尔得之。炉火烧到某种热度、淬剑之水包含某种物质、敲打粗胚的力度次数……不测连络到最完美状况，方能锻成。楚国那位铸剑大师，铸剑不成，心智变态，将妻女推入火中，融于剑体，才铸成那两把名剑。如此说来，我缺的不是技术，而是运气。或者……”