领头的小校躬身一见礼，哭丧着脸道：“禀将军，我们都是淳于琼将军部属。那曹操趁我等熟睡，俄然率兵杀了出去。我等猝不及防，大多不是被杀死便是被烧死，现在只剩下这些人逃了出来。”
“回将军，以部属之见应有二千人之多。”
张郃、刘墉率兵得胜回营，曹操大喜，亲到营门处驱逐，又传令重赏二人。荀攸又献计道：“丞相，袁绍刚败，应乘胜追击，不让其有喘气之机。丞相可派人四周传言，说已分兵两路，一起取酸枣，攻邺城，一起取黎阳，以断袁绍退路。袁绍闻听必错愕失措，分兵防备。丞相便可乘袁绍调兵之际，乘虚而入，袁绍必大败。”
“那曹操有多少人马？”
曹操传闻张郃、高览来降，欣喜若狂，亲带部下到辕门驱逐二将，并封张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。许攸想到先献两计都被别人占先，正自忸捏，见张郃、高览来投，便又献一计，道：“曹公，现在袁绍军心已乱，部下可用之将也没几个，不如趁机出兵偷营劫寨。”
蒋奇大怒道：“你们一万人竟不敌曹操二千人？”
眼看离乌巢只要十里，俄然号令声四起，从两边各杀出一支步队。蒋奇大惊，仓猝命步队迎敌。哪知前面步队又是一阵大乱，蒋奇更是镇静，只得硬着头皮上前迎战，不料刚才的小校举刀便砍向蒋奇的脖颈，只听“噗”的一声。蒋奇胡涂中便死于非命。
袁绍回到冀州，晓得沮授被杀，田丰自刎，内心更加气闷，不睬政事。夫人刘氏道：“主公，现在内忧内乱，世事难料，河北基业交与何人打理，还是应早做决定。”袁绍想想也是，便调集众谋士筹议立嗣之事，看谁能够秉承他的奇迹。袁绍有三个子，宗子袁谭镇守青州，次子袁熙镇守幽州，三子袁尚是夫人刘氏亲生，形貌俊美，技艺高强，袁绍特别喜好。只不过当时嫡庶有制，长幼有序，袁绍虽故意立袁尚为嗣，却不得不听取众谋士的定见。没想到众谋士都各为其主，有的向着袁谭，有的向着袁熙，有的向着袁尚，争了半天也没有成果。
曹操大获全胜，传令将缉获的金银珠宝、奇珍奇宝、绫罗绸缎等赐给建功将士。袁绍所弃图书中有大量许都和曹营中私通的手札，曹操沉吟半晌道：“当时袁绍兵强马壮，便是秘闻本身也不晓得能不能战而胜之，何况其别人呢。来啊，将统统手札十足烧掉，此事不准再提。”刘墉见曹操奖惩清楚，胸怀漂亮，佩服得五体投地。那些写信的人见曹操一字不看，劈面毁掉手札，惭愧难当，对曹操愈发戴德。
两军正自混战，俄然袁绍营后杀声四起，又有一支军队杀了出去。本来刘墉带兵绕到袁绍前面，趁着内里混乱不分，一面四下放火，高叫“袁绍被杀了”；一面带队杀进营来。袁绍雄师本就在苦苦支撑，先听闻主帅被杀，虽难辨真假，却更加惶惑，再见又一只曹军气势如虹地杀到，终究支撑不住，只得节节败退。战至天明，两边都已怠倦不堪，各自出兵回营，袁绍军死伤大半。
郭嘉也道：“丞相，子远所言极是。大营乃我军底子，不容有失。若分军而出，袁绍倾重兵来袭。如何能抵挡？”
曹操探知袁绍分兵，立即升帐派兵，分八路杀进袁绍大营。袁绍军才苦战一夜，白日又频繁调兵，早就人困马乏，毫无防备。俄然听得四周响声震天，曹操雄师杀到，袁绍军早无斗志，只吓得魂飞魄散，四散奔逃。袁绍只穿戴内衣，光着脚，骑上一匹无鞍马，带着季子袁尚夺路而逃。曹军一起追逐，袁绍苦不堪言，只得将图书、车仗、金帛等抛在道旁，只带着八百余骑亲随抢渡黄河而去。