曹操捋着髯毛微微点头,说道:“崇如和我设法一样。何况庄稼已然熟了,若再兵戈,百姓只得四周逃命,这庄稼谁收?依我看。等秋收以后再取冀州不迟。”因而传令留曹洪守仓亭,本身率雄师班师回许都。此两役刘墉居功至伟,曹操上奏朝廷,表刘墉为扬威将军、穆乡侯,其帐下将校皆得升迁。
第二日半夜,许褚带着一哨人马,直奔袁绍大营,假装劫营偷寨。袁绍公然入彀,亲率五路雄师一起来追。许褚见状,回马便走,袁绍引军来赶,比及天亮,眼看前面是大河,曹军无处遁行。袁绍正对劲间,忽听杀声震天,河道两边各杀出一彪人马,恰是曹操、曹洪。两面一夹攻,而许褚也掩兵杀回,勇不成挡,连斩袁绍十余员兵将,袁绍军顿时乱作一团。
袁绍此时卧病在床,统统政事全托于袁尚。袁尚公然入彀,把大部兵力放在了延津,等获得动静曹操主力在黎阳时,已是救之不及。袁绍听闻黎阳失守,又气又急,吐血不止,仓猝间将后事托与袁尚,便断气身亡。
郭嘉献计道:“袁绍废长立幼,兄弟失和,臣子不平。只是因为我等攻之甚急。不得已而缔盟。不如丞相回兵荆州,假说征讨刘表。袁氏兄弟见丞相撤兵便会相互争斗,我等静观其变,乘机而动,可一一击破。”
刘墉拱手道:“丞相重用卫觊、枣祗、韩浩等推行屯田,极见效果。现在各州百姓安居乐业,粮草丰盈,兵源充沛。不但如此,官渡、仓亭之战丞相所得甚多,也可籍此向孙权、刘表买粮。刘表惧丞相之威、孙权自顾不暇,必不敢推委,如此一来丞相雄师粮草无虞。”
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刘墉一亮手中令箭,道:“审别驾有令,曹军雄师已攻入城中,着我等前来援救夫人。你们也快快逃命去吧。”
此时,刘墉藉由糜竺商店建立的谍报网早已四通八达,信鸽通报已成常态。刘墉也专设了一线与皖城通信,却也便利了很多。只是每次通信刘墉都深怀歉意,这何时是个头啊,仅官渡、仓亭一役便用了近一年,若要安定河北四州,怕不得三五年?就算我刘墉能等,那三位女人可等不起啊。刘墉忧心如焚,反倒是大乔、董芸回书欣喜,更令他忸捏不已,只想尽早逃困,回到皖城。
那春秋约四十来岁的妇人战战兢兢地答道:“妾身是袁将军之妻刘氏,这是我儿袁熙之妻甄氏。”
曹操浅笑点头,听刘墉接着道:“丞相可兵分三路。左路出河内,走平阳,窥视并州高干;右路出徐州,循北海,刺探青州袁谭,此两路皆需偃旗息鼓,不露声色;丞相亲率雄师伐冀州,以小部军走延津、朝歌,佯攻邺城,雄师则突袭白马,攻占黎阳。黎阳乃冀州咽喉,黎阳若失,邺城不保。袁绍必招并、青、幽三州之兵来救。此时摆布两路雄师齐出,并、青两州唾手可得。丞相再三面夹攻,取冀州如探囊取物。”
曹操得仓亭大胜,心中大喜,传令大摆酒宴,犒赏全军,又命人刺探冀州真假。不久细作来报:“袁绍卧病在床。袁谭,袁熙、高干各回本州,只要袁尚、审配死守城池。”众谋士劝道。应趁机出兵冀州,不给袁绍喘气之机。
曹操大喜过望,点头称妙,叮咛群臣照刘墉之策行事。七月麦收刚过,曹操命夏侯惇和满宠镇守汝南,以拒刘备;留曹仁和程昱留守许都;然后兵分三路,别离剿袭并州、青州和冀州。
这日,刘墉筹划伏贴,向曹操献策道:“丞相。冀、青、幽、并四州地区广宽、人丁浩繁、特产丰富,若假以光阴,袁绍便会规复生机,丞相再要安定便又难了,依刘墉之见,丞适宜早作定夺,尽快出兵才是。”