建安五年（公元200年）仲春，袁绍在刘备的鼓动下不听田丰、沮授忠告，以颜良为前锋，起兵二十万，攻东郡太守刘延于白马，威胁许都。
“存亡存亡只在一瞬之间，关某岂会与敌将扳谈。告别！”
刘墉淡然一笑道：“丞相急召将军，因能敌颜良者非将军莫属，但此仅是启事之一。”
刘墉问道：“关将军觉得奉孝所言如何？”
刘墉劝道：“不成。丞相早知皇叔去处只是瞒着将军，将军还是装着不知，以免泄漏。以刘墉鄙意，将军还是先早报丞相恩典再回禀两位夫人也不迟啊。”
曹操微微一笑道：“云长，秘闻部下也是兵多将广，人才济济，不需云长出马，也能击溃袁绍，得胜而归。云长便留在许都，静候佳音。”
曹操点头称是，传令各部依计行事。袁绍公然中了荀攸声东击西之计，分兵五万来延津设防。岂料“声东”这面胜利了，“击西”那面却碰到了大费事。本来。那颜良面对曹操雄师并无半分怯意，勇不成挡，连斩曹操部下宋宪、魏续等几员虎将，名将徐晃出战也仅抵挡二十几个回合便落败回营。
曹操微微一笑道：“传令，除将领外，把统统的马匹全数放了。其别人马暂避于南阜之下。”世人一听，这是做甚么，没有马还如何兵戈啊，正费解时，荀攸在中间道：“此乃丞相诱敌之计……”
曹操见机会到了，迅即传令：“众军，杀！”曹军从土山上冲杀下去，文丑军猝不及防，只得四散逃命，文丑止遏不住，只得拨马回走。
关羽点点头。本来郭嘉曾对曹操详加解释，说袁绍虽占有冀、青、幽、并四州之地，兵精粮足，却不敷为惧。曹操必能灭袁绍，而一统河北。郭嘉总结了曹操必胜、袁绍必败的十条来由，故称为十胜十败论。
关羽获得曹操的将令，不由对刘墉佩服得五体投地，问道：“果然不出崇如所料，那颜良勇猛非常，丞相部下名将浩繁，竟无人能敌。丞相宁肯让关羽建功报恩也要召我前去，如此看来，白马情势危矣。”
再说曹操人马刚到延津，文丑的雄师也要到了，曹操看了看摆布的地形，叮咛道：“后队变前队，前队改后队，兵发延津，抵当文丑。”部下兵士感觉奇特，因为后军满是粮草辎重，此时变成前军，不是送给文丑到嘴的肥肉吗？
关羽已把刘墉奉若神明，问道：“崇如觉得另有何启事？”
袁绍刚愎自用，岂能接管沮授这顺耳忠告。怒道：“公与，你熟读兵法，莫非不知兵贵神速的事理吗？”遂不听沮授之言，派文丑率七万人马为前锋，刘备带三万人马和粮草辎重殿后，兵发延津。沮授仰天长叹，称病不再议事。
程昱道：“丞相忘了，除云长、刘墉外，人皆知刘备现在袁绍军中。关羽若斩杀袁绍爱将，袁绍岂会善罢甘休，定杀刘备解恨。刘备若死，关羽另有何去处？”
“恰是。”
吕虔奏道：“丞相，后军皆是老弱残兵，又是粮草辎重，如何能挡文丑虎狼之兵。”
“仲德所说的但是云长。”
曹操在土山上瞥见，大声道：“文丑乃袁绍爱将，何人可擒之？”话音刚落，张辽、徐晃飞马齐出，大呼：“文丑休走！”
曹操闻讯急召众谋臣武将商讨，却独不传关羽、刘墉。关羽在府中闻之便问刘墉：“此事甚大，丞相为何独不招你我二人？”
曹操大惊道：“仲德。这是何启事？”
刘墉哈哈大笑。这“十胜十败论”用来鼓励士气也就算了。疆场上局势瞬息万变，胜机稍纵即逝，又有谁能预感获得呢？就拿官渡之战来讲，郭嘉的“十胜十败论”纵有万般来由。但只要袁绍采取了许攸之计，或是重兵守住乌巢，曹操失利的能够性要大很多。