牛头又叫阿傍、阿防。《五苦章句经》说：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”
牛头马面原在地府掌管实权，厥后为甚么当了阎王部下的一个捉人差役？提及来，另有一段风趣的故事。
据《铁城泥犁经
“如何办？他还会返来的。”陈静还是愁眉不展
“陈蜜斯，躲到我身后，有环境。”
哪料屋漏又遇连夜雨。一天，马员外用过早餐，筹办出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前颠末，口中琅琅有词：“算命罗，算命！”
马员外不敢轰动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上冷静地看着。当他俩下完了一盘棋后，他才谨慎翼翼地请道：“二位神爷，请吃了饭再下吧！”那二人似听非听，不语不答，如些三番。
》说，牛头“于人间为人时，不孝父母，身后为鬼卒，牛头人身”。有的佛经牛头人又作“防逻人”，巡查访捕逃窜犯人之意。（此处为读者曲解辞意，《铁城泥犁经》是报告天国景象的经文。此处援引的“于人间为人时，不孝父母，身后为鬼卒，牛头人身”，遍阅原经，无有此话。应是牛头阿傍作为狱卒将罪人带到阎罗天子面前，向阎罗天子禀告罪人的罪过。不孝父母者是罪人，不是狱卒牛头。
《楞严经》卷八称“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”
马面说：“你说你是我兄弟，我如何不记得？”
马员外欣喜地说：“小人有眼无珠，一笔难写二个‘马’字，有劳兄长了。”
“你庇护不了她的”说罢，他又对陈静道“你肯定不跟我走？”
“杀了你，又如何？”
“放心，就一个小小的夜游神还不能把我们如何样。”魍贤士道安抚道。
马面一想，他说的实在不假，现在又吃了他的东西，这事不办不好，便个牛头互换了一个眼色。牛头会心，既然如此，干脆就作小我情吧，也图他几个零钱花。因而，趁着醉酒，便回曹作罢。这事被阎罗天子晓得了，派白无常亲身查明，确有其事。阎罗天子顿时火冒三丈，即令把牛头、马面押上殿来。为了杀一敬百，他当着群臣之面，将他俩各重责四十大板，接着又吹了两口阴风，顿时，牛头、马面便还了本相。阎罗天子见他俩实有改过之心，就将其削官为役，留在地府当了捉人的小差，投于夜游神门下。
八字先生游移半晌，说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，只要十八年！”
马员外忙叩首作揖道：“小人正有难堪之事，求二位神爷帮忙。”说着还烧了一串钱纸。
马员外闻声喊声，心中大喜，竟把出门之事健忘得一干二净。因而手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕，马员外诚心肠说：“先生，请给我家小儿算个命好吗？”
八字先生这才奉告他：在明晚半夜子时，你办一桌最丰厚的酒菜，用食盒装好，端到“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐烦等候，切莫暴躁。马员外一一记在心上。
“你到阴曹地府后就喝了迷魂茶，阳间地事情忘得一干二净，那里还记得？”
这话音刚落我便认识到不对劲，这声音，是夜游神的！
马员外当即给儿子报了生庚时候。八字先生屈指一算，不由大惊失容，脱口而出道：“哎呀，不好！”
王韦落荒而逃，他走前还道：“我还会返来的！你们给我等着！”说完他便走了
牛头翻开崔判官给他的“勾魂令”一看，大惊道：“马老弟，我俩要去缉捕的不是别人，恰是他的儿子，只是时候未到，没想到......这......”