“主公，是否备下刀斧手？”许褚愣着脸问道。
“既未会面，亦知其名。”曹操眯着眼，深知刘备打擦边球的工夫。
“去，传讯刘备，来吾府中。”曹操突发奇想，再命人于后院亭中，在酒樽下架上火，备下几盘吃食，请刘备赴宴。
“竟让汝一人前去他之居处，怕不是想趁大哥孤身一人，害了大哥。此贼用心叵测，大哥，不如吾等当即调集兵马，杀出城去，南下逃命吧。”
“如此甚好。”刘备微微点头，又招手之下，三人集合后，低声说道：“不成张扬，汝等行事亦莫泄漏风声。”
“那河北袁绍，四世三公，节制并州、冀州、青州、幽州四州之地，兵多将广，可为豪杰？”
“背叛之人，若非死于周瑜部下，吾必亲手诛之。”
“哈哈……玄德老弟，汝剿黄巾，救北海，赴盟讨董，攻杀吕布，军功赫赫，若非有汝，这中原数州之地，如何能定？”
“司空，请。”
“吾欲派谒者仆射裴茂召关西诸将征讨李傕，玄德老弟麾下关张二将，皆万人敌矣，可否命此二人统军为前锋？”
外人知贰心志出错，纷繁向曹操进言，欲命其为屯田之将。
“江东之主刘奇，二八之年起兵安定江东四郡，征讨袁术、黄祖，连战连捷，今与司空共分淮水而治之，可为豪杰？”
“备得恩庇，仕于朝廷，未曾游走天下，倒是不知。”刘备心中一突，那里不晓得曹操打的是甚么主张。
“哦，关张二将，在刘备出府前，从后门骑马赶往城外大营？”曹操瞳孔微微收缩，“倘若吾未曾记错，妙才与元让，亦率军驻扎在东门大营，传令曹纯，率豺狼骑赶往东门外，一旦关张二将有所意动，马上出兵，荡平刘备大营。”
“不敢，只是备家中另有田亩未犁……”
十月，气候突然转凉，许县，左将军府邸，一粗布头巾的男人，正躬身于后院田亩之间，种菜浇水。
两人对饮而尽。
张飞憋着气，坐到案上，“大哥莫非当真要去赴宴？”
曹操按着腰间宝剑，昨日，他亲手斩了董承，现在这目光，却落到了这位皇叔身上。
“请出去。”
“多谢司空。”刘备抬手一辑，心中松了口气。
“青州乃袁本初之地，今命其子袁谭镇守，有将兵三万之众，怕是难以取之，淮水以南，另有江东之兵，如果吾军北上，臧霸、张辽等将，必顺势攻取下邳。”
“浮名无实，不思进取，庸碌平常之辈，非豪杰也。”
“淮南袁术，坐拥扬州大半，豫州数郡，徐州一郡，将兵十余万，可为豪杰？”
“喏。”
“这……”刘备心中一向在揣摩着曹操的心机。
“三弟，莫要胡言乱语。”刘备神情严峻地看了一眼四周，“吾等身处许县，这府内府外都有曹贼细作，莫要张扬，被其听了去。”
“喏。”
挑粪掘土，俱是他一人所为。
在刘备到达司空府之前，曹操便得了密报。
“大哥，曹操那狗贼派人唤汝何事？”曹操传唤刘备，关张二将闻声赶来。张飞走入堂内，便骂骂咧咧地嚷嚷道。
曹操笑着指了指刘备，端起酒樽，“玄德老弟，请。”
“玄德老弟，吾欲派汝前去青州，与吕虔一同率军征讨青州乱贼，不知汝意下如何？”
“有一人，坐镇荆州，号八骏矣，此刘景升可为豪杰？”
玄月，各郡传来动静，通过郡学秋试之人，总计三百余人。
八月下旬，几经周转，刘奇带着船队回返秣陵。
“李傕，民贼矣，既是征讨此贼，备当为前锋。”
刘备落座，“司空本日唤吾前来，可有要事？”
“不，玄德老弟乃治世之才，若亲往弘农，岂不大材小用，戋戋李傕，裴茂等人，便可败之，更何况，有汝二弟三弟在，莫非玄德老弟还信不过他二人之勇？”