他俩这挨着火，另有些热乎气，再远些还站着个卖冰糖葫芦的半大孩子，本来个子就不高，缩着脖子跟鹌鹑似的，快冻成棍了。他双手拢在袖子里，两根胳膊里圈着根比他还高的草垛子，上头插满了冰糖葫芦，红艳艳的瞧着挺都雅，买卖却比他俩还暗澹。
“那您是？”
这才渐渐想明白：站得高的人, 是能翻云覆雨的。
连续敲了好几遍门，大门才吱呀一声翻开，里边探出个脑袋来，是位头发斑白的老伯。
马车行了半个时候，停在了姚大善人府前。
“女人来一包？五个铜板！”
因而她神情暖和，抬手拂去他肩上碎雪，道了句：“想从商，那就好好学。”
长生牌位的事，虞锦上回听她那大伯娘提了一嘴，本觉得是个遁词，谁知竟是真的。
他背着委曲，在牢里熬了半年, 曾很多回卑躬屈膝求过县老爷, 却无人肯信他。穷途末路之时赶上了朱紫, 锦爷花一百二十两银子救了他，冯三恪内心是感激的，可总归感觉世道艰巨, 叫民气寒。
……
这些年朝廷课税越来越重，盐之一道利愈薄，再加上每年哪儿有天灾，哪儿有天灾，朝廷逼捐，都要刮一层皮下来。贩盐几近成了亏蚀买卖，不是悠长之计，可要想转行做别的哪有那么轻易？
可瞧着面前白叟家眼里透出的嘲弄，她无端有了几分不好的预感。
提早划开背的栗子丢锅里，挥个大铁勺哗哗得翻炒，甜香能飘出好远。炒到半熟的时候就得停手，把底下烧得正热的柴火拣出大半来，剩个小火温着，比及客人来的时候再翻一会儿就熟了。
——有钱，便不受欺负。
不过陈塘确切是穷，路修了一半，停了。这一半还不是路没通上官道的意义，而是摆布劈的一半——左边是平平整整的官道，右边坑坑洼洼石子路。
“姚老爷好兴趣。”
虞锦盯着他肩上碎雪, 揣摩着他这话。实在她想说，有钱也受欺负, 时下贩子职位不高, 受的欺负多了去了。钱没甚么用处, 有势才不假。
“有的村富得流油，却爱装穷，不需给他们掏银子；有的村高低一族，自恃清贵，你给他们修桥修路，人家反倒感觉屈辱了人家家声。只要真正的贫村，给他们办事才气落下好。”
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“总得喊两声。”
姚家买卖做得红火，家里儿子也一个比一个出息，短短十年，就成了远近闻名的富户。
县老爷说话不顶用，都得从姚大善人这儿借个面子。白叟家讲几句事理，比给多少银子都好使。
姚大善人在这陈塘也是德高望重的人物了，是靠着几十年积德积善博出来的名声。
这封信丰富，里头好几页纸，姚老爷慢腾腾看完了，奉告她：“信里说的是这仁商牌匾的事，你爹让你返来修桥修路，却又怕你年纪轻，不懂里头的门道，叫我看顾着些。”
外来客商的财帛赚不到了，想要重新繁华，就得把路接在官道上。而修直道刚好要过南扬村，想要把路修起来，就得将南扬村一劈为二，人家那里肯干？村里人家都是祖祖辈辈生在这里的，同宗族的能有五六百人，扛着锄头守在村口，死活不让拆。
赵小六胡涂了，看着那小女人走过街，站到了他摊位前。
小女人却没接他的袋子，只拈了一颗剥了壳，尝了尝味道。仿佛是感觉味儿不错，笑眯眯问他：“小哥哪天回家过年呀？”
前些年从都城到海津府的官道新修了一回，不再过陈塘县，而是改道武清县了。一下子天南海北的人都不见了，陈塘县逐步冷僻了下来。