自地球汗青最太古的年代开端，已经发明生物相互近似的程度在渐渐递加，因此它们能在群下再分红群。此种分类并非如在星座中对星体停止分类那般随便。倘若说某一群完整适应糊口在陆地上，而另一群完整适应在水里糊口，某群完整适应吃肉但另一群完整适应吃植物性物质，等等。那样的话群的存在就过分简朴了；但是究竟和此大相径庭，众所周知，乃至不异亚群中的成员也有着不一样的习性，此征象极其的遍及。在第二和第四章会商“变异”与“天然挑选”时，我曾想申明，在任一地区里，变异最多的，是漫衍广、漫衍多、遍及的物种，即上风物种。由此产生的变种也就是初期的物种最后能转化成新但存在差别的物种；并且这些物种，遵循遗传的道理，有产生别的的新的上风物种的偏向。如许，目前的大群，凡是包含很多上风物种，并有不竭增大的偏向。我还曾试着进一步申明，因为各个物种的窜改着的后代都诡计尽能够多且尽能够分歧占据其在天然构成中的一些职位，它们就一向会有性状分歧的偏向。试着察看在统统小地区内范例浩繁，合作狠恶，以及和归化相干的一些究竟，便能体味到性状的分歧是有根据的。
任何部分的体制和特别习性关联越少，它在分类上就越首要，这乃至能够以为是遍及的规律。比方，欧文讲到儒艮时说道：“生殖器官作为和植物的习性及食品干系起码的器官，我一向以为其最直白地表白了实在的亲缘干系。在这些器官的变异中，我们普通不能仅仅把是适应的性状误当作为根基的性状。”至于植物，最不首要的是营养以及生命依托的营养器官；但最首要的倒是生殖器官和其产种类子与胚胎，这是多么让人重视的事！一样的，在之前我们会商机能上一些不首要的性状，我们看到它们凡是在分类上有很大的首要性。这决定于其性状在很多近似群中的稳定性；而其稳定性多数分因为任何藐小的偏差并未被天然挑选保存及积累起来，天然挑选的感化只对有效的性状产生。
现在让我们考虑一下分类中所采纳的法则，并且考虑一下遵循以下观点所遭到的困难，此观点便是，分类或者表现出一种未知的缔造打算，或者是一种简朴的打算，用以表白凡是的命题并把相互间比来似的范例归类。大抵曾经以为（当代就此般以为）决定糊口风俗的那些布部分分，以及任何生物在天然构成中的普通位置对分类有非常大的首要性，这类设法是不对。没有人以为老鼠和鼩鼱、儒艮和鲸鱼、鲸鱼和鱼的外在近似有如何的首要性。此种近似，固然如此密切地和生物的统统糊口相连接。但只被列为“适应的或同服从的性状”；对于此种近似，今后再来切磋。
对于那些应当被以为心机上非常不首要的，却凡是被以为在全部群的定义上特别有效的部分所表示的性状，有无数的事例可举出。比方说，由鼻孔至口腔是否存在通道，根据欧文的观点，这是辨别鱼类与匍匐类的独一性状--有袋类下颚角度的窜改--虫豸翅膀的折叠状况--一些藻类的色彩--禾本科草类的花在每一部分上的细毛--脊椎植物中的真皮覆盖物（比如毛或羽毛）的特性。假定鸭嘴兽内里覆盖的是羽毛而非毛，则此不首要的内部性状便会被博物学者看作在决定此种奇特生物和鸟的亲缘干系的程度方面有极其大的帮忙。