上述观点,仿佛能够解释那种常常提起的,即我们几近从不晓得任何家畜的发源或汗青的说法了。但是究竟上,就像没法说出说话里的某种方言的切当发源一样,也几近没法说出一个种类的切当发源。人类对构造上稍有偏差的个别停止保存和繁育,并且对它们与良好植物的交配停止了特别重视。如此这般,这些个别便获得了改进,并且它们也垂垂地漫衍到邻近的处所去。因为它们很少有特定的称呼,并且其代价也很少引发人们的正视,以是其汗青也被忽视了。当它们颠末不异的迟缓而逐步的过程进一步改进的时候,其漫衍范围会更远,并且会被看作是有代价的及特别的种类,此时它们或许才开端获得一个处所称呼。在半文明的国度,交通尚不非常发财,因此新亚种类的漫衍过程非常迟缓,有代价的各点一旦被人发明今后,被我们称为无认识挑选的道理就偏向于迟缓地增加这一种类的特性,不管这类特性是甚么;种类的盛衰依民风而定,大抵在某一期间养很多些,而在别的一个期间就养得少些。但是,与这类不肯定的、迟缓的、不易发觉的窜改相干的记录,几近很少有机遇能够保存下来。
某些著者以为,野生植物的变异量很快就会达到必然的极限,今后将没法再超出。不管任何场合,如果鉴定已经到了极限,不免过于草率;因为统统动植物,近代以来在很多方面都有所改进;这就是说变异并没停止。如果目前就断言那些性状已经达到极限,并且在几百年里保持牢固,因此即便在新的糊口前提下也没法再变异,这一样非常草率。毫无疑问,华莱士先生所说的,极限终究会达到,是符合实际的。比如,任何陆栖植物的速率必有一个极限,因为行动速率遭到摩擦力,身材重量,以及肌肉纤维的收缩力的影响。但与我们有关的是,同种的野生变种,其受人类重视并被挑选的每本性状上的差别,要大于同类异种间的差别。小圣・提雷尔曾通过植物的体型大小证了然这一点,植物的色彩和毛的长度也是如此。而行动速率则决定于身材上的很多性状,比如驾马车需求非常强大的体力,“伊克立普斯”马跑得最快,同一属的任何两个天然种都不成以与这两种性状比拟。植物亦是如此,比如,玉蜀黍和豆的分歧变种的种子,在大小的差别上,要大于这二科中任一属的分歧物种的种子,这类观点一样也合用于李树的几个变种的果实,甜瓜更加明显,而其他近似的场合更是如此。
在植物方面,通过最良好个别的偶尔保存,能够逐步改进物种。非论最后它们呈现时是否存在非常较着的差别,使其可被列入奇特的变种;也非论是否因为杂交将两个或两个以上的物种或族异化在一起,我们都能够清楚辨识这类改进过程。现在我们所看到的诸如蔷薇、大理花、天竹葵、三色堇以及其他植物的一些变种,与旧的变种或其亲种比拟,在美妙和大小方面都有所改进。没有人会希冀从野生植株的种子获得上等的三色堇或大理花等植物,也没有人希冀野生梨的种子能培养出上等的软肉梨,假定这梨苗本来是来自种植体系的,他也能够将野生的贫弱梨苗培养成上等种类。
在当代,固然对梨停止过种植,但从普利尼的描述来看,其果实品格是差劲的。我曾看到园艺著作中对园艺者的惊人技能表示赞美,因为他们能从如此差劲的材猜中出产出如此杰出的服从。不过技术是简朴的,就终究成果来讲,始终是一种无认识的挑选。在此过程中,关头在于永久培植最驰名的变种,播下它的种子,当刚好呈现略微较好的变种时,就停止挑选,并且持续停止下去。但是,在某种程度上,我们的最良好果实,虽依靠于当代园艺者天然地挑选和保存其所能找到的最良好种类,但他们在对能够获得的最好梨树停止种植时,却并未想过甚么样的良好果实才是我们最想吃到的。