一顿饭吃了大半个时候，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“鄙人”、“小的”，骨子里有几分傲气，毫不是平常猎户。沉吟半晌，他决定开门见山。
宋掌柜眼睛一亮，“你手头有熊胆？”
邓彰听他辞吐利落，不卑不亢，心中先有几分赏识。
“这四周有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
伴计将二人引至楼上雅座，邓彰叮咛他特长的酒菜尽管上，伴计满脸堆笑承诺着，心中却有几分迷惑，莫非那男人是赵府的远房亲戚，要轰动邓管家亲身陪他用饭。
魏十七从兽皮里取出一枚干瘪的熊胆，光彩灰黑，有成人巴掌那么大。宋掌柜谨慎翼翼接过来，迎着亮光看了半晌，点头说：“成色不错，如何说也值个四五两……”
“恰是。”
魏十七微微点头，却没有行动，宋掌柜会心，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
官银成色足，十两纹银能当十一两使，这狮子大口开的，宋掌柜倒抽一口寒气，正筹算还价，魏十七冷不丁加了一句，“这是金胆。”
熊胆分金胆、铁胆、菜花胆，金胆又称铜胆，胆仁金黄，亮如虎魄，是可遇不成求的上品。宋掌柜晓得他是明白人，乱来不畴昔，只好给了个实价，“魏小哥，你也是老主顾了，金胆不值这个价……”
魏十七领着木莲先到重元堂，兽皮丢在脚边，帮木莲卸下药篓，搁在柜台上。掌柜的姓宋，憋着一张苦瓜脸，挑三拣四，看不上药篓里的货品。木莲严峻兮兮地盯着脚尖，双手绞着衣角，卷起又松开，不知该如何办。
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
宋掌柜挑出十来株草药，报了个价，说：“就这些了，剩下的拿归去。”木莲的脸一下子白了，她等着钱买米买盐，还要给爹熬几张膏药，这几个子底子不敷。
魏十七叉手施礼，“见过邓管家。”
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。
二人出了重元堂，沿着驳岸向元隆桥行去，远远瞥见一座酒楼，青旗舒卷，写着“东兴”两个大字。
赵员外是信阳镇排得上号的富商，发卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，传闻西北边戎的军马买卖，半数以上都是他在办理。他部下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，此中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。
魏十七一口回绝，“人手再多都不成。那头老熊不是平常的猛兽，力大无穷，一巴掌能打断一棵树，它经年累月在松林里蹭痒，松脂渗进外相，硬如铠甲，强弓利箭都射不透。”
“老朽有一个孙儿，襁褓中得了惊厥症，久病不愈，请名医诊断，开了一张方剂，此中有三味贵重的主药，两味已经凑齐，尚缺一味熊胆。当时开方剂的名医说，这味熊胆最是要紧，必须是五十年以上的金背熊胆，若换成浅显熊胆，药效大减，病症不能病愈，恐怕活不过二十岁。老朽就这么一个孙儿，只好厚着老脸请店主互助，好不轻易才探听到，老鸦岭仿佛有金背熊出没。”
宋掌柜摇点头，“我说魏小哥，这些草药不值甚么，你还是到别处去问问吧。”
魏十七想了想，皱起眉头说：“莫不是黑松谷的那头老熊？”
魏十七去信阳镇发卖兽皮，卖了钱买火镰盐巴茶叶，肉食油腻，加了盐的茶汤能够消食解腻，必不成少。