“魏小哥，老朽有事要就教一二――可曾用过饭？”
魏十七微微点头，却没有行动，宋掌柜会心，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
信阳镇地处老鸦岭余脉，背山面水，西泯江支流穿镇而过，东西三座石桥贯穿，别离是上关桥、元隆桥、下浦桥，店铺商贩多数堆积在元隆桥和下浦桥之间。
“老朽有一个孙儿，襁褓中得了惊厥症，久病不愈，请名医诊断，开了一张方剂，此中有三味贵重的主药，两味已经凑齐，尚缺一味熊胆。当时开方剂的名医说，这味熊胆最是要紧，必须是五十年以上的金背熊胆，若换成浅显熊胆，药效大减，病症不能病愈，恐怕活不过二十岁。老朽就这么一个孙儿，只好厚着老脸请店主互助，好不轻易才探听到，老鸦岭仿佛有金背熊出没。”
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
魏十七的反应在邓彰料想当中，“五十年以上的金背熊，那是成了精的妖物，浅显猎户当然不成。如许吧，老朽来安排人手，魏小哥尽管带路，无需脱手，事成以后，老朽奉上三百两纹银，如何？”
官银成色足，十两纹银能当十一两使，这狮子大口开的，宋掌柜倒抽一口寒气，正筹算还价，魏十七冷不丁加了一句，“这是金胆。”
魏十七随口问了句：“熊胆如何收？”
邓彰没如何动筷子，一味劝魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客气，吃得口顺，牛羊肉一扫空，大半只鸡落肚，酒喝一壶又添一壶。邓彰借着闲扯摸他的底，魏十七有一说一有二说二，不夸耀，也不自贬，对答沉稳而实在。
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。
“这四周有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
一顿饭吃了大半个时候，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“鄙人”、“小的”，骨子里有几分傲气，毫不是平常猎户。沉吟半晌，他决定开门见山。
魏十七叉手施礼，“见过邓管家。”
魏十七笑了笑，“邓管家但说无妨。”
熊胆分金胆、铁胆、菜花胆，金胆又称铜胆，胆仁金黄，亮如虎魄，是可遇不成求的上品。宋掌柜晓得他是明白人，乱来不畴昔，只好给了个实价，“魏小哥，你也是老主顾了，金胆不值这个价……”
魏十七一口回绝，“人手再多都不成。那头老熊不是平常的猛兽，力大无穷，一巴掌能打断一棵树，它经年累月在松林里蹭痒，松脂渗进外相，硬如铠甲，强弓利箭都射不透。”
魏十七低头揣测半晌，摸索着问道：“莫非有仙师脱手？”
邓彰听他辞吐利落，不卑不亢，心中先有几分赏识。
插话那人是个五十来岁的老者，边幅清隽，鬓角斑白，留着山羊髯毛，黄浊的眸子泛着血丝。他高低打量着魏十七，和颜悦色问道：“这位小哥但是山里的猎户？”
伴计将二人引至楼上雅座，邓彰叮咛他特长的酒菜尽管上，伴计满脸堆笑承诺着，心中却有几分迷惑，莫非那男人是赵府的远房亲戚，要轰动邓管家亲身陪他用饭。
“好，多谢邓管家宠遇。”魏十七背起兽皮，叮咛了木莲几句，让她先去买几个馒头充饥，转头在重元堂等他。
宋掌柜忙居中举荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把妙手，熊罴豺狼不在话下，每年都能网罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他白叟家看顾一二，是你的福分。”