二人出了重元堂，沿着驳岸向元隆桥行去，远远瞥见一座酒楼，青旗舒卷，写着“东兴”两个大字。
一旁有人插话，“宋掌柜，这是上好的金胆吗？”
邓彰没如何动筷子，一味劝魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客气，吃得口顺，牛羊肉一扫空，大半只鸡落肚，酒喝一壶又添一壶。邓彰借着闲扯摸他的底，魏十七有一说一有二说二，不夸耀，也不自贬，对答沉稳而实在。
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
得知金背熊的下落，邓彰长长舒了口气，摸索着问道：“魏小哥，猎杀那头黑熊，可需求多少人手？”
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。
宋掌柜忙居中举荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把妙手，熊罴豺狼不在话下，每年都能网罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他白叟家看顾一二，是你的福分。”
“这四周有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
一顿饭吃了大半个时候，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“鄙人”、“小的”，骨子里有几分傲气，毫不是平常猎户。沉吟半晌，他决定开门见山。
赵员外是信阳镇排得上号的富商，发卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，传闻西北边戎的军马买卖，半数以上都是他在办理。他部下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，此中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。
魏十七从兽皮里取出一枚干瘪的熊胆，光彩灰黑，有成人巴掌那么大。宋掌柜谨慎翼翼接过来，迎着亮光看了半晌，点头说：“成色不错，如何说也值个四五两……”
“魏小哥，老朽有一事相求。”
“背上有金毛的话，便是黑松谷那头老熊了。”
“十两纹银，要官银。”
路过枯藤沟，顺道看望卧床的老刘头，腿脚还是肿得短长，红里透紫，固然敷了草药，没有个把月工夫好不了。
邓彰眯起眼睛，右手食指下认识在桌上敲了两下，缓缓道：“老朽有一个远房侄子，拜在仙京都下。”
半晌工夫，伴计奉上四盘熟菜，一壶酒，四盘菜是卤牛腱，白切羊肉，瓦罐鸡，海米煨白菜，酒是自酿的西泯春，喷香扑鼻。
约摸两年前，魏十七从老鸦岭打猎颠末，远远瞥见两条青狼跟一头金背黑熊厮打，那黑熊凶悍非常，一掌打在青狼头颅上，连着碗口粗的树桩一同打折，另一条青狼扑到它背上狠命撕咬，却撕不开丰富的毛皮，反被黑熊称身一撞，压断了腰脊。他伏在上风处，大气都不敢穿，眼睁睁看着黑熊把两条青狼的内脏吃空，摇摇摆晃往黑松谷走去。
魏十七微微点头，却没有行动，宋掌柜会心，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
宋掌柜眼睛一亮，“你手头有熊胆？”
魏十七领着木莲先到重元堂，兽皮丢在脚边，帮木莲卸下药篓，搁在柜台上。掌柜的姓宋，憋着一张苦瓜脸，挑三拣四，看不上药篓里的货品。木莲严峻兮兮地盯着脚尖，双手绞着衣角，卷起又松开，不知该如何办。
“不瞒邓管家，来时仓猝，倒未曾用饭。”
熊胆分金胆、铁胆、菜花胆，金胆又称铜胆，胆仁金黄，亮如虎魄，是可遇不成求的上品。宋掌柜晓得他是明白人，乱来不畴昔，只好给了个实价，“魏小哥，你也是老主顾了，金胆不值这个价……”