邓彰眼睛一亮，“魏小哥见过那头黑熊？是不是背上有一道金毛？”
“这四周有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
“恰是。”
半晌工夫，伴计奉上四盘熟菜，一壶酒，四盘菜是卤牛腱，白切羊肉，瓦罐鸡，海米煨白菜，酒是自酿的西泯春，喷香扑鼻。
邓彰点点头，也不饶圈子，直言道：“赵府恰好缺一味熊胆，宋掌柜，你先收下来，转头送到赵府，到账房领银子，该几分利就几分，不让你难堪。”
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
一旁有人插话，“宋掌柜，这是上好的金胆吗？”
邓彰听他辞吐利落，不卑不亢，心中先有几分赏识。
邓彰眯起眼睛，右手食指下认识在桌上敲了两下，缓缓道：“老朽有一个远房侄子，拜在仙京都下。”
“魏小哥，老朽有事要就教一二――可曾用过饭？”
“十两纹银，要官银。”
魏十七想了想，皱起眉头说：“莫不是黑松谷的那头老熊？”
约摸两年前，魏十七从老鸦岭打猎颠末，远远瞥见两条青狼跟一头金背黑熊厮打，那黑熊凶悍非常，一掌打在青狼头颅上，连着碗口粗的树桩一同打折，另一条青狼扑到它背上狠命撕咬，却撕不开丰富的毛皮，反被黑熊称身一撞，压断了腰脊。他伏在上风处，大气都不敢穿，眼睁睁看着黑熊把两条青狼的内脏吃空，摇摇摆晃往黑松谷走去。
官银成色足，十两纹银能当十一两使，这狮子大口开的，宋掌柜倒抽一口寒气，正筹算还价，魏十七冷不丁加了一句，“这是金胆。”
魏十七微微点头，却没有行动，宋掌柜会心，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
“背上有金毛的话，便是黑松谷那头老熊了。”
魏十七一口回绝，“人手再多都不成。那头老熊不是平常的猛兽，力大无穷，一巴掌能打断一棵树，它经年累月在松林里蹭痒，松脂渗进外相，硬如铠甲，强弓利箭都射不透。”
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。
魏十七叉手施礼，“见过邓管家。”
“老朽有一个孙儿，襁褓中得了惊厥症，久病不愈，请名医诊断，开了一张方剂，此中有三味贵重的主药，两味已经凑齐，尚缺一味熊胆。当时开方剂的名医说，这味熊胆最是要紧，必须是五十年以上的金背熊胆，若换成浅显熊胆，药效大减，病症不能病愈，恐怕活不过二十岁。老朽就这么一个孙儿，只好厚着老脸请店主互助，好不轻易才探听到，老鸦岭仿佛有金背熊出没。”
得知金背熊的下落，邓彰长长舒了口气，摸索着问道：“魏小哥，猎杀那头黑熊，可需求多少人手？”
宋掌柜忙居中举荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把妙手，熊罴豺狼不在话下，每年都能网罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他白叟家看顾一二，是你的福分。”
二人出了重元堂，沿着驳岸向元隆桥行去，远远瞥见一座酒楼，青旗舒卷，写着“东兴”两个大字。
信阳镇地处老鸦岭余脉，背山面水，西泯江支流穿镇而过，东西三座石桥贯穿，别离是上关桥、元隆桥、下浦桥，店铺商贩多数堆积在元隆桥和下浦桥之间。