“是西门先生，他家宅不宁在燕京也不是甚么秘闻了。白叟家俄然鼓起了远游的动机，从燕京到宣阳城千里迢迢的，对他的身材不放心，对那些宵小也不放心。”钟若瑜叹道。
“净说瞎话，满眼的晨雾你能看到甚么鬼！若瑜，滚回你的燕京，别来烦老子！”持扇的公子不耐烦隧道。
“寻人？寻到了？就是阿谁茯苓先生？”褚进道，“啧，甚么人嫌银子烫手了敢劳你台端护送至宣阳？”
“褚氏出了个贵妃，另有个丞相，盛极而衰也指日可待。”褚进嘲笑道。
农历仲春，恰是阳历四月，人间最美不过四月天，阳春布德泽，万物生光辉。
“不就是个女人麽？你不喜好，放在府中供着便是了。”钟若瑜笑道。
这一日的鹧鸪山想必是热烈不凡，游人如织，摩肩接踵，群贤毕至，少长咸集。崇山峻岭，茂林修竹之间，商贩叫卖声此起彼伏。
“说人话。”褚进毫不包涵面。
“老先生一代鸿儒，却老景苦楚，令人扼腕感喟。这些年，倒真是多亏了你的拂照。”褚进亦叹道。
“横槊还是不断念麽？”
前来插手流觞曲水的都是墨客，多数是活力兴旺的脸庞，偶有几张白发童颜的面孔装点其间，那是德高望重的乡绅，专为批评而来。
起首映入视线的是一对年青的主仆，十五六岁的少年撑着画有红 梅的油纸伞，手指节骨清楚，白净如玉。少年身形苗条，略显孤瘦，袍服乌黑，一尘不染，绸缎似的墨发用竹簪高高盘起，显得非常高雅，腰间系着犀角带，只缀着一枚白玉佩。面如傅粉，眉若墨画，鬓如刀裁，眸似深潭，眼角的朱砂痣鲜艳欲滴，让人呼吸一窒，好一张翩若惊鸿的脸！额角有薄汗沁出，可他仿佛极其畏寒，身上紧紧地披着红色大麾，风帽上还织着乌黑的狐狸毛。
“若瑜，你摸摸本身的知己再说一遍。”褚进嘲笑道。
“物以类聚，人以群分。”褚进淡淡地笑道。
“你说得轻巧，西门先生的前车之鉴，退之岂敢小瞧女人？”
“这些，不说也罢。”钟若瑜隔了半晌回过神，苦口婆心肠道，“说说你吧，好好一个状元郎，先是在灾荒不竭，火食希少的沧州当了七年的县令，好不轻易熬出头了，却又主动请缨来到了这南 蛮之地，你这又是何必？退之，你本年已二十有七了，向家中低头有那么难麽？自古婚姻大事都是‘父母之命，媒人之言’，你便筹算一向如许浮萍似的漂着麽？”
一时之间，两人沉浸在西门先生的故事中，俱是无言。
“好吧，上回是来寻人的，这回是护送人。”钟若瑜正色道。
“游学一门始创于孔贤人，座下七十二贤人，身通六艺。远的不说也罢，先帝期间的清闲王挂三国相印，环球闻名，国士无双。老先生年青时也‘积石如玉，列松如翠；郎艳独绝,世无其二’，只可惜天妒英才……”
只听得白鹤亭中，有人扬声嘲笑道：“这竹先生也不知何方崇高，鄙人给他写了五封信，也不见一封回函，不知是故作狷介，还是学问陋劣。”
看着这对风趣的主仆，褚进啧啧称奇，钟若瑜笑意盎然。
“罢，罢，罢，褚至公子欢畅就好。”钟若瑜点头发笑，“世事无常，造化弄人。想当年，我们‘燕京三杰’柳陌花街，章台走马，多么欢愉！现在，你偏安一隅，我爱财如命，表哥心力交瘁。”
“老先生还是不肯收徒麽？”褚进问道。
本年鹧鸪山的杜鹃开得格外当真，一丛丛，一簇簇，枝枝坠锦，朵朵流霞，千姿百态，姹紫嫣红，开满了一山又一山，坠满了一坡又一坡，漫山遍野的灼灼芳华，似瑰丽的彩带飞舞在青山深谷当中，又如烂漫的花海。山顶另有雪堆，姹紫嫣红的杜鹃花衬着尚未溶解的皑皑白雪，红的似火，粉的如玉，仿佛瑶池。