玄门的八仙缘起于唐宋期间，当时官方已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但成员常常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝寺人西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子代替张果老、何仙姑。
八仙的由来
八仙是中国玄门及中国神话中的八位神仙，别离代表男女老幼、贫贱繁华，因为八仙均为凡人得道，以是本性与百姓较为靠近，晚近为玄门中相称首要的神仙代表，中国很多处所都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。他们手持的法器或宝贝，也称为“八宝”。
何仙姑
中国官方传播的八位神仙。()玄门援引改革之，成一组上仙，即铁拐李、钟离权、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。八仙的传说发源很早，但人物有多种说法。如淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后代传其为仙，淮南八仙之说能够附会此事而起。五代时羽士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。今之所谓八仙，约莫构成于元朝，但人物不尽不异。至明朝吴元泰作《八仙出处东纪行》，铁拐李等八仙过海的故事日渐传播，八神仙物也在传播中稳定下来。八神仙物出处不一，期间分歧。最后见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，传播甚盛，与玄门内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即哄传“钟吕金丹道”。金元时全真玄门鼓起，为回应官方信奉及传说以鼓吹其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，官方传说、杂剧戏谈等便与玄门神仙相互演衍，八仙故事传播益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙构成的核心人物，玄门称之为吕祖，各隧道观，特别全真道观祭奠不辍。
刘海（或作刘海蟾）固然现在不在八仙当中，但在很多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的，而台湾亦有效刘海替代蓝采和。
钟离权
日本也有近似的神明组合，称为“七福神”，但此中多为印度教／佛教神明。因为中日两地文明影响，加上七福神搭宝船的形象与八仙过海近似，也有学者以为七福神是由中国八仙而来。
蓝采和
吕洞宾
铁拐李
“八仙”一词在中国汗青上一向具有分歧的含义，直到明朝吴元泰的《八仙出处东纪行》普通称为《东纪行》，才正式定型为汉钟离（或钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。
八仙中传播故事最多的当数吕洞宾，在玄门中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。向来大多数研讨者均以为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋朝罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记录。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通中落第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年考场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中情面味最浓的一个，萧洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，人间传播有《吕洞宾三戏白牡丹》的传说，他的传说既多且杂，但从中也可看出原是唐朝一名慕道的士人，后被人们神化成仙。