“只是，”她忽问道，“本日但是春闱之期？”
陈酿低头笑了笑，如此一来，统统皆能讲通了。
湘儿虽不明原委，也劝道：
她低头，又叹一口气，只望向别处。
许道萍字如其人，清癯见骨，弱柳扶风，很有些当明天子瘦金体之风。只是女子荏弱，虽无形似，到底无其筋骨。
许道萍缓缓呼出气，点了点头，遂也放下心来。
“我有一物，要烦你交与她。本当春闱以后给的，现在……”
本日春闱之期，倒是他告别之日，功亏一篑，谢诜到底心有不甘。
“不要紧的。不过，你刚才说，甚么口信？”
许道萍叹了口气：
她生来易感，只黯然垂泪。
听丫头说，七娘不过是睡着，他遂放下心来，只低头笑了笑。这个七娘子，总能吓得民气惊肉跳的！
她打量着那药香册子，又唤道：
原是二郎邀陈酿至瑟瑟亭，欲祝他春闱高中。
可现在他错过春闱，三年光阴，又要往那边去呢？留她单身在谢府，岂不又成了孤零零的一人？
陈酿也顾不得歇息，梳洗一番，便往谢诜处去。
“你又跑那边去了？现在恰是多事之秋，可别糊里胡涂惹出些乱子！”
她一脸忧色，高低打量着陈酿，忽双手合十，只自语道：
湘儿说不下去，只蹙眉望着许道萍。
她对着封面比划，指腕游移间，题下“灵犀集”三字。
世人免不得又是一番慌乱焦心，唤薛仁来一看，原是七娘两夜未眠，竟睡着了。
湘儿接过药盏，打发了小丫头去，自服侍许道萍吃药。
谢府是再留不得了，朱夫人不定迁怒于姑姑。
一时心境上来，许道萍又咳了几声。
湘儿自不迟误，忙将案头旧笔取来，本身托着砚台。
页页诗册，原非平常竹纸。此是以药草为材而制，皆为许道萍平常所用之药。
“陈先生总算返来了。”
湘儿随陈酿至他书房取来，原是一本空缺诗册。他又新夹了一颗青草，不着名状，只让湘儿一并送去便是。
许道萍素爱诗书，有这册子，她平时作诗弄文，也能熏着药气，总会好些。
细细嗅来，她方蓦地一惊。
面前的人，才学颇高，玉树风骚，这是他为了谢家，为了七娘，千挑万选之人。
他步向四周的花圃，只漫无目标地踱步。
“小娘子别急！都返来了，陈先生没事的，眼下已回房歇下了。”
他只道：
丫头见他返来，一面奉茶，一面道：
她拥着诗册，只叹道：
这方离草来得这般断交，上元之事，倒像是一场梦。
记得陈酿说过，非论如何，春闱后，是必然要走的。
湘儿垂眸叹了口气：
那丫头遂又说了一遍。
“小娘子，我遇着陈先生了。”湘儿笑道。
春闱之事，多思无用，过了也便过了。可他的拒婚之举，连累甚广，又岂能只是一句“齐大非偶”？
陈酿跟从人群至她院门，却垂垂顿住脚步，迟迟不肯出来。
“听七mm说，他克日多读药典，不想竟是为着这个。”
“他返来了？可伤着了么，现在又在那边呢？”
陈酿看她模样，只道：
陈酿蓦地沉吟，现在又说甚春闱呢？
见湘儿出去，她只拿丝帕掩面，一面细语斥道：
湘儿心中亦不平：
“小娘子宽解些！既知他是为你，便是感贰情意，也该兀自保重些。”
他正兀自思忖间，只见不远处一侍女正来。定睛一看，原是许道萍身边的湘儿。
莫说此中几味本不易得，便是以多么份例入药，如何成纸？皆是极其讲求，极费工夫的。
陈酿只让那丫头再莫提及此口信。
“谢大人，”陈酿还是作揖，带着从未有过的惭愧，“门生是来告别的。”