忽见册中滑落一株青草，许道萍拾起瞧了，原是离草。
“你家小娘子如何了？但是出了甚么事？”
本日春闱之期，倒是他告别之日，功亏一篑，谢诜到底心有不甘。
湘儿垂眸叹了口气：
她低头，又叹一口气，只望向别处。
她见手中握着空诗册，忽灵机一动，只岔开道：
世人免不得又是一番慌乱焦心，唤薛仁来一看，原是七娘两夜未眠，竟睡着了。
面前的人，才学颇高，玉树风骚，这是他为了谢家，为了七娘，千挑万选之人。
湘儿忙替她顺气：
“小娘子别急！都返来了，陈先生没事的，眼下已回房歇下了。”
他步向四周的花圃，只漫无目标地踱步。
许道萍叹了口气：
“陈先生总算返来了。”
湘儿随陈酿至他书房取来，原是一本空缺诗册。他又新夹了一颗青草，不着名状，只让湘儿一并送去便是。
春闱之事，多思无用，过了也便过了。可他的拒婚之举，连累甚广，又岂能只是一句“齐大非偶”？
陈酿深蹙着眉，望了一眼许道萍的天井。蒲柳弱质，到底还是个多愁多病的身！
“你又跑那边去了？现在恰是多事之秋，可别糊里胡涂惹出些乱子！”
“谢大人，”陈酿还是作揖，带着从未有过的惭愧，“门生是来告别的。”
谢府是再留不得了，朱夫人不定迁怒于姑姑。
陈酿只让那丫头再莫提及此口信。
她对着封面比划，指腕游移间，题下“灵犀集”三字。
“先生返来了。前日先生不在，二郎还着人传了口信来，说要在灵宝寺后山的瑟瑟亭，为先生的春闱祝酒。”
丫头见他返来，一面奉茶，一面道：
见着他来，谢诜也不似畴前，再没个笑容相对。到底此番之事，也有陈酿的不是。
她生来易感，只黯然垂泪。
陈酿看她模样，只道：
陈酿忽忆起，方才天井中，他四下看过，世人皆在，唯不见许道萍的身影。
“我有一物，要烦你交与她。本当春闱以后给的，现在……”
“不要紧的。不过，你刚才说，甚么口信？”
记得陈酿说过，非论如何，春闱后，是必然要走的。
为何史雄埋伏在那处，为何二郎未卜先知，原皆是因着这个口信。
他忽心下一紧，只问道：
听丫头说，七娘不过是睡着，他遂放下心来，只低头笑了笑。这个七娘子，总能吓得民气惊肉跳的！
这方离草来得这般断交，上元之事，倒像是一场梦。
许道萍一惊，猛咳了几声，连连问道：
才提及春闱，那丫头忙住了嘴。陈酿恰是错过了此番春闱，她此时偏提，岂不是用心找他的不痛快。
陈酿至今也想不明白，十年寒窗，当时，怎就那样决然决然地放弃了春闱，竟无涓滴踌躇的？
她打量着那药香册子，又唤道：
可现在他错过春闱，三年光阴，又要往那边去呢？留她单身在谢府，岂不又成了孤零零的一人？
许道萍缓缓呼出气，点了点头，遂也放下心来。
湘儿接过药盏，打发了小丫头去，自服侍许道萍吃药。
他只道：
便是终有分别的一日，但愿心有灵犀，方不负这册子，不负这一行字。
“此番，他为着七mm错过春闱，实在可惜。哎！七mm也太率性了些！”
口信不似帖子，事情一过，也留不下个证物。何况，谁敢平空歪曲他谢汾？
湘儿虽不明原委，也劝道：
湘儿说不下去，只蹙眉望着许道萍。
他正兀自思忖间，只见不远处一侍女正来。定睛一看，原是许道萍身边的湘儿。
许道萍字如其人，清癯见骨，弱柳扶风，很有些当明天子瘦金体之风。只是女子荏弱，虽无形似，到底无其筋骨。