一种恍惚的温意，我问他说：“九爷常日在府里，做些甚么?”不过是叉开话题，不想再谈他。
他鼓鼓嘴，神采颇是当真点点头。
天涯一抹轻云遮月，轻柔的如他的眸光，笼在夜色茫茫的荷塘，莹白的一片洒在波面，风来揉碎银灿灿的月，洒做满池银星。偶尔蛙声噗通落水，惊破这份天籁喧闹。远处楼阁亭台依约月色中，昏黄的，花香树影暗动，共浴在茫茫月色中。
我心下一惊，脸颊色彩微动，尚不及说话，他却说：“惜缘，保重面前。大哥他，最是在乎你的。”轻声慨叹，仿佛说罢这些话，他也舒了一口气，唇角勾出清冷的笑意，“小嫂嫂迟早是能明白的。”
“大哥说，家有三斗粮，不做孩子王。可我喜好。”他手中芦苇轻拍水面。
“九爷，杏坛执教？”我猜，也不肯信，她堂堂周府九爷，总督大人的兄弟，当叫教书先生？
我的心微微一沉，不由望向他，内心另有些淡淡的防备，恐怕他是为那人来做说客。
他叹口气说：“人生不快意者，十之八九。无关繁华贫贱，便是帝王都有诸多无法，更何况你我凡人？”
那方居正老中堂是一代大儒，三朝帝师，天下士子无不对方夫子的学问文章更有品德时令佩服得如众星仰月。昔日在家中，爹爹最是敬佩方夫子的才学为人，更因方夫子也是扬州人氏，就更是推许。方夫子的文章，我自幼耳熟能详的。
“年老是周府的擎天玉柱，我便是周府水池的一根芦苇。”他自嘲的苦笑说，“还好，你肯赏光同我这芦苇说话。”
注一：会元，科举会试第一名。当代科考分为乡试、会试、殿试三个级别。读书人先考秀才，然后春季（秋闱）乡试考举人，举人的第一称呼为“解元”，如唐伯虎就是解元。举人在来年春季再插手会试考（春闱）考贡士，贡士的第一称呼作会元。然后天下的贡士们插手第三场测验就是金殿殿试，殿试的第一名是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。
他侧头打量我，自嘲地一笑：“我大哥，那才真是欲求竹杖草鞋轻胜马，无法白马红缨不得闲。心在江湖，身在庙堂。他十六岁戍边，饱经塞外风霜砭骨，出世入死，血染征袍，军功赫赫。年未弱冠便官拜总督，封疆大吏，手掌生杀大权。你道他无情刻毒，他恩师病榻前尽孝，亲奉汤水夜不解衣；你说他有情？怕是他所经之地，剿匪杀伐，血流漂橹。”
月色杳然，清辉洒在他清癯的脸颊，眉宇间暴露哀伤之色。他声音幽幽的，打量我，感喟一声说：“如我，生于朱门，想做个野鹤闲云之士不得，想做个‘天然’二字，更不得。姓了这个姓，此生就由人摆布。只这一副躯壳，行尸走肉罢了。纵胸怀乾坤，无法足难出府门半步。”只看他那落寞无法的神情，似满心的愁烦，愁烟锁紧眉头。
一时欣喜，我不由问：“方夫子又同……”
眸光在清波凝睇很久，淡淡愁烟中，欲言又止，无穷心机。
方老中堂？我一惊，内心一阵猜疑，忍不住问：“但是方居正，方老夫子？”
我轻笑，却有些黯然失神，体味他的每句话。心下酸涩，更有一丝委曲，交杂一出，繁复难言。
本书中周怀铭微服冒名靠了会元，就是天下贡士的第一名了，如果没有不测，殿试极有能够就是状元了。
他转向我，微微的，端倪中尽是顾恤道：“我大哥，他四岁入宫，不过是因生得冰雪聪明，父亲大报酬了本身的出息，舍弃了亲骨肉送去了黄瓦高墙的深宫。传闻，同被选入宫墙做先帝伴读的小子共八人，到头来，糊口了出宫的就他一个。”