姚潜听闻此言，倒是精力一振：“臣明白。”
“恰是，”张世维答复，“西戎新君虽立，但国中局势尚未稳定。此番除了奉告新君嗣位，戎人另有会盟之意。”
太后灵敏，已然明白西川企图。她公然如张世维所料，很有迟疑之色：“此事还须从长计议。”
姚潜入宫那日也恰好是开延英殿的日子。姚潜到时，奏对尚未结束，便一向在殿外等待。约莫又过了半个时候，宰相们才奏事结束，依序退出。这以后，姚潜才由寺人引入殿内。
男人上前数步，向他安闲揖拜：“姚潜伏此。”
姚潜再有涵养，也忍不住拍案而起：“欺人太过！”
张世维忙安抚他道：“姚君莫气，太后并未承诺。”
姚潜有些心急，不由提大声音：“太后！”
太后正坐在帘后饮茶，见他出去，放下茶盏，对他暖和一笑：“姚卿别来无恙？”
姚潜没有直接答复，反而问他：“某听闻西戎使团已经抵京？”
姚潜点头：“某恰是但愿能抢在和西戎正式会盟前，向太后陈情。”
姚潜忙道：“守疆护土乃是臣的本分，何况去岁来袭的只是小股兵马，实在不敷挂齿。等臣真立下大功，再向太后请赏不迟。”
太后让人赐了座，又浅笑道：“西川的奏报我都看过了。去岁之役，卿建功不小，朝廷早该有所嘉奖。”
太后听完也微微动容，但这仍不敷以令她窜改主张，半晌沉默以后，她还是果断道：“战端不成轻启。”
***
世人食毕，才又持续前行。未几时，一处规整寂静的宅院就呈现在了他们面前。男人看了看日头，推算好时候，才命人上前叩门，递交名刺。
姚潜肃容道：“自失维州，戎人利其险要，来去自如，几次扰乱，导致川蜀一方残弊。使君素有壮志，数年来肃除积弊、厉兵秣马。现在西川高低一心，誓雪前耻。”
这男人恰是一年前离京任职的姚潜。
“某是剑南西川上都留后张世维，”中年男人一边行礼一边自我先容，“昨日才接办书，某还觉得足下总要再过个三五日才气抵京，没想到来得这么快。”
姚潜正筹算归去和张世维商讨，再找机遇进言，赐宴倒是个能够操纵的机会，也就承诺下来了。
“我明白西川这些年所接受的重压，”太后打断他道，“也赏识韦使君为国尽忠之心，更了解蜀川百姓的期盼。但是朝廷也有朝廷的考量。战事一起，所耗资费何止千万？如果当真一举光复维州，当然是极大的丧事；可如果出师倒霉，又或者战事堕入僵局呢？西川一镇之力，不敷以支撑悠长的战事，到时需求朝廷援助。而朝廷的赋税又来自那里？前代大乱以来，百姓税赋已重，又岂可再行苛政，对他们横征暴敛？何况中原进兵，必引来戎人抨击。如有不慎，让戎人长驱直入，岂不是又要重演前代都城沦陷的惨事？”
姚潜胸口起伏，明显正极力禁止肝火：“先帝即位之初，西戎、中原约为甥舅，几时传闻过娘舅向外甥纳捐的事理？”
“西戎也不是之前的西戎了，”姚潜到底不是平常之辈，很快就沉着下来，向张世维道，“实不相瞒，某此次急着入京也是为西戎之事。”
小吏入内交了名刺，未几时大门敞开，一其中年男人吃紧走出扣问：“姚君安在？”
姚潜也没希冀太后能一口承诺，持续劝说：“维州南抵江阳，东临成都，北望陇山，为兵家必争之地，毫不成弃于戎人之手。现在西戎大局不决，恰是中原光复江山之机，还请太后三思。”
晨钟响后，各个市坊连续翻开了门。朝参官们一大早就向皇城集结。路上行人垂垂多了起来。街边食肆也都做起了买卖。食店门口堆叠如山的蒸饼披发着热气。氤氲雾气后模糊能瞥见店东繁忙的身影。男人猜想世人赶了这几十里路，腹中必定饥饿，便买了十几个蒸饼让他们分食。他本身却没有取食，而是立足张望贩子各处。离都一年，俄然又见旧京风景，总归有几分感慨。