朱元璋北伐前，以金陵为根本，西平陈友谅，节制荆襄上游；东灭张士诚，稳固三吴底子。节制荆襄，保障了对长江情势的节制；稳固三吴，保障了大火线的安定。元朝在经历了刘福通叛逆的打击后武备不振，它所倚重的统兵将领如豆剖山西的扩廓帖木尔、拥兵关中的李思济、张良弼等却争权夺利，各谋保境盘据，相互攻伐，不不异一。这恰好给了朱元璋各个击破和直捣多数的机遇。
元朝在落空对江淮以南地区的节制以后，正赖河南、山东作为南边藩篱，抵抗明军北上。山东是多数的南面樊篱，监控着南北水路运输的大动脉，在南北之间居于关键性职位，故宜先取之，以“撤其樊篱”。元朝失山东即已即是流派大开，再无天然樊篱以御明军。明军攻占山东后，还能够操纵大运河的北段，逆流长驱。取河南则可庇护北伐军的侧翼。至于攻取河南以后，止兵潼关而不攻关中，径攻河北而不攻山西，一方面正如朱元璋所阐发的：“扩廓帖木尔、李思济、张思道皆百战之余，未肯遽下，急之则并力一隅，猝未易定，故出其不料，反旆而北，燕都既平，然后西征张、李，望绝势穷，可不战而克。” [ 注：《明史纪事本末》卷八 北伐中原 ] 另一方面也有地理局势上的启事。朱元璋北伐的目标在河北，攻关中会有冗长的侧翼透露。刘裕伐后秦时即冒着后路被北魏堵截的伤害。明初豆剖山西的扩廓帖木尔（即王保保）为元朝最能征惯战之将，所部亦为元军精锐，若攻山西则必旷日耐久。北宋先攻山西北汉而后收幽云，成果屡攻北汉耗尽国度精锐，终究有力光复幽云十六州之地。朱元璋在取河南以后便径攻河北，倒很似刘宋时刘兴祖所言北伐方略。朱元璋的北伐构思合适当时的政治情势，也合适南北相争的地理情势。
宋文帝刘义隆为光复河南，前后于元嘉七年（430年）和元嘉二十七年（450年）两度大肆北伐。每次北伐都是宋军趁春夏雨季北进，并敏捷打到黄河一线，然后沿千里黄河列戍置守，元嘉七年占据河南后还设立了河南四镇：洛阳、虎牢、滑台、碻磝，意在凭河而守。但是，比及秋高马肥的时节，北魏铁骑南下，刘家在河南的戍守便很快崩溃，以是两次北伐都以失利告终。北伐失利的首要启事是刘义隆战役指导有误。这里，值得阐发的是刘义隆北伐目标的挑选题目。（见图2－3－2）
明军北伐的作战颠末根基上循着朱元璋既定的北伐方略展开。明军起首攻占山东，然后，向西扭转，攻取河南，西抵潼关，隔绝关中元军之东出。然后，进军河北，攻元多数。多数既下，再摈除山西扩廓帖木尔，进军关陇、巴蜀，同一天下。
获得必然影响的北伐，都是从两翼的运营动手。如恒温北伐获得必然影响的都是自荆、襄出兵：桓温先自江陵，经襄阳、入武关，进抵灞上，震惊三辅；后又自江陵北进，出伊水，击败姚襄，迫降周成，光复古都洛阳。岳飞北伐也是自荆襄出兵。岳飞自襄阳北进，接踵光复颖昌、郑州、洛阳等地，乘胜进至汴京四周的朱仙镇，筹办渡河光复河北。
明初朱元璋北伐则是自东南建议的北伐中唯一完整、唯一胜利的北伐，也初创了以东南为根本同一天下的先例。
南边北伐胜利者少，除了遭到内部政治身分的管束外，北伐方略不当也是其北伐无成的一个首要启事。如祖逖北伐时，争于河南，而河南当时恰是混乱和动乱的交汇之地。褚裒北伐，师出泗口而趋彭城，成果大败于代陂。殷浩北伐，意在北出许、洛，但先是有张遇据许昌之叛，乃至自寿春出兵的打算受挫，厥后移兵泗口、下邳方向，又有姚襄反目相攻。谢万北伐，由涡水、颖水北趋洛阳，却以燕兵势盛而仓促进兵，招致士众惊溃，许昌、颖川、谯、沛诸城相次陷没。谢玄北伐，由下邳进据彭城，遣军渡河守黎阳，又遣刘牢之援邺城，他上疏要求自屯彭城以便“北固河上，西援洛阳，内藩朝廷” [ 注：《晋书》卷七十九 谢玄传 ] 的建议亦为朝议所不允。刘宋元嘉北伐，目标也只在光复河南，成果每次都是旋得旋失。梁代萧衍北伐，战于淮南，与其说是进取，不如说是自保。陈代吴明彻北伐，是趁北方内哄，乘时进取，但也止于淮河南北。南宋张浚北伐，意在屏护临安，其布势重在淮河正面，而在两翼担负主攻的岳飞、韩世忠二将则势单力薄。端平北伐，短时候光复二京，也只是反复了刘宋光复河南四镇的复辙。