进了烟雾腾腾的作坊，萧暄四周张望，走到一个偏僻的灶台边，冷不丁地拍了一个亭户的背，惊得后者乌黑的面庞上汗毛都竖起来了。
煮盐的赵五本来吃她这一吓，额头冒了一圈汗，再听到这么一句话，嘴角狠狠一颤抖，转过身来一瞅，一个身着布衣的少年悄悄鹄立。
萧暄见此，晓得也刺探不出甚么了，对付几句，仓促出了作坊。刚走到门口，唤过萧黎，正欲分开，只见劈面走过来几个身穿玄色圆领长衫，衣角一端系在腰间，缠着绑腿，头戴方巾，手提哨棒的胥吏。他们一行五人，直咧咧地踱过来，嘴上不知商讨着甚么。
萧暄立在敞棚边，透过满盈的烟雾，模糊瞧见亭户繁忙的身影。
日头越来越低，寒潮渐起，一阵阵冷风刮过，氛围更加枯燥。
萧暄低着头，摸了摸鼻子，讪嘲笑道。
萧黎只道她面上还是风轻云淡，心底怕是又惊又怒，气的狠了。
“黎儿，且在这候我半晌”，萧暄不肯萧黎一个水灵灵的女人去受那呛人的烟雾，便表示其立在外边瞧动静，本身则一溜烟钻了出来。
“不晓得这是禁地吗？听口音倒像是外埠人，可保不齐是远方混出去的盐估客说的遁辞，使得伎俩，跟我们走一趟吧。”一个瘦胥吏不由分辩，就欲上前揪萧暄的衣领，把她提将起来。此人生的边幅丑恶，脸尖鼻塌，眼小嘴大，左耳残破了一块肉，看着唬人。
“唉，你这小儿，裤裆里黄泥巴还没抹掉呢，就来混这滩子浑水。实话奉告你吧，现在来买私盐，真他娘的是撞在火口上，不是个时候。别说我用心刁难你，就是全绥安郡，怕是也找不到几个敢卖的亭户。茶盐司的官三天两端地往作坊跑，盯着动静，严禁亭户与外人买卖，产出了多少盐，那都是要如数记录，上交官家的。你快些拜别吧，莫叫胥吏看了去，不然你我都得倒大霉。”
下一刻，一个并不伟岸的削瘦身影却挡在了火线，隔绝了胥吏的视野。
萧暄停了脚步，不卑不亢道，“我与姐姐来此走远亲，一时迷路，转到此处，见着浓烟滚滚，便想开开眼界，瞅个希奇。”
萧暄听了这一席话，沉默不语，眼神倒是逐步冰冷。
“去去去，哪来的小崽子，竟跑来作坊混闹，快些分开！”
两人换了身衣裳，信步朝村庄东头行去，那边有一个偌大的敞棚煮盐作坊。列架撑起的棚顶上横七竖八地架着胳臂粗的竹竿子，罩着一层层芦席。火砖垒砌的大灶间隔三步远，灶眼上支着丰富的大黑锅，咕嘟嘟地冒着早已沸开的盐水，翻滚的水花扬起灰蒙蒙的雾气，与灶膛里飘出的黑烟混成一体，扶摇直上，直冲棚顶，熏得顶上黑漆漆的，雾气满盈之间，昏昏沉沉，叫人压抑得紧。
“老伯，这盐能够卖？”萧暄瞧了瞧四周，放低了声音。
“不是，我打西边过来，路过此处”，萧暄摆摆手，随口应道，心下却升起一抹警戒。听这掌柜的意义，这后边怕是另有甚难言之隐。
萧暄隐晦地扬了扬眉，笑道“各位大人，小民与你们走一趟便是。”
“我没事”，萧暄转过甚去，强打精力，脸上硬生生扯出一抹笑容，“掌柜的，据我所知，盐业乃是官营，代价由朝廷户部把控，处所官不得擅自决计，如此大肆地涨盐价，府衙可有给个说法？”
吃罢饭，付了银钱，萧暄一声不吭，面沉如水，起家径直出了铺子，身后萧黎紧紧跟着，却也不开口劝，只好都雅着这祖宗。
“老伯，你说这话倒是看轻我了，早就传闻，作坊的亭户占着便宜，私底下也与人做些小买卖，兜售几十斤私盐是常有的事。今儿我带足了银钱，你给行个便利，毕竟那官家盐但是比私盐贵了很多啊。”