凡礼，始乎梲，成乎文，终乎悦校。故至备，情文俱尽；其次，情文代胜；其下复情以归大一也。六合以合，日月以明，四时以序，星斗以行，江河以流，万物以昌，好恶以节，喜怒以当，觉得下则顺，觉得上则明，万变稳定，贰之则丧也。礼岂不至矣哉！立隆觉得极，而天下莫之能损益也。本末相顺，终始呼应，至文以有别，至察以有说，天下从之者治，不从者乱，从之者安，不从者危，从之者存，不从者亡，小人不能测也。
丧礼者，以生者饰死者也，大象其生以送其死也。故事死如生，事亡如存，终始一也。始卒，沐浴、鬠体、饭唅，象生执也。不沐则濡栉三律而止，不浴则濡巾三式而止。充耳而设瑱，饭以生稻，唅以槁骨，反生术矣。设亵衣，袭三称，缙绅而无钩带矣。设掩面儇目，鬠而不冠笄矣。书其名，置于其重，则名不见而柩独明矣。荐器：则冠有鍪而毋縰，瓮庑虚而不实，有簟席而无床笫，木器不成斲，陶器不成物，薄器不成内，笙竽具而反面，琴瑟张而不均，舆藏而马反，告不消也。具生器以适墓，象徙道也。略而不尽，貌而不功，趋舆而藏之，金革辔靷而不入，明不消也。象徙道，又明不消也，是皆以是重哀也。故生器文而不功，明器貌而不消。凡礼，事生，饰欢也；送命，饰哀也；祭奠，饰敬也；师旅，饰威也。是百王之所同，古今之所一也，未有知其所由来者也。故圹垄、其貌象室屋也；棺椁、其貌象版盖斯象拂也；无帾丝歶缕翣，其貌以象菲帷帱尉也。抗折，其貌以象槾茨番阏也。故丧礼者，无他焉，明死生之义，送以哀敬，而终周藏也。故葬埋，敬藏其形也；祭奠，敬事其神也；其铭诔系世，敬传其名也。事生，饰始也；送命，饰终也；终始具，而孝子之事毕，贤人之道备矣。刻死而附生谓之墨，刻生而附死谓之惑，杀生而送命谓之贼。大象其生以送其死，使死生终始莫不称宜而好善，是礼义之法度也，儒者是矣。
但是何故分之？曰：嫡亲以期断。是何也？曰：六合则已易矣，四时则已无矣，其在宇中者莫不更始矣，故先王案以此象之也。但是三年何也？曰：加隆焉，案使倍之，故再期也。由玄月以下何也？曰：案使不及也。故三年觉得隆，缌麻、小功觉得杀，期、玄月觉得间。上取象于天，下取象于地，中取则于人，人以是群居和一之理尽矣。故三年之丧，人道之至文者也，夫是之谓至隆。是百王之所同也，古今之所一也。
君之丧，以是取三年，何也？曰：君者、治辨之主也，文理之原也，情貌之尽也，相率而致隆之，不亦可乎？诗曰：“恺悌君子，民之父母。”彼君子者，固有为民父母之说焉。父能生之，不能养之；母能食之，不能教诲之；君者，已能食之矣，又善教诲之者也。三年毕矣哉！乳母、饮食之者也，而三月；慈母、衣被之者也，而玄月；君曲备之者也，三年毕乎哉！得之则治，失之则乱，文之至也。得之则安，失之则危，情之至也。两至者俱积焉，以三年龄之，犹未足也，直无由进之耳。故社，祭社也；稷、祭稷也；郊者，并百王于上天而祭奠之也。