礼者、断长续短，损不足，益不敷，达爱敬之文，而滋成行义之美者也。故文饰、麤恶，声乐、抽泣，恬愉、忧戚；是反也；但是礼兼而用之，时举而代御。故文饰、声乐、恬愉，以是持平奉吉也；麤恶、抽泣、忧戚，以是持险奉凶也。故其立文饰也，不至于窕冶；其立麤恶也，不至于瘠弃；其立声乐、恬愉也，不至于流淫、惰慢；其立抽泣、哀戚也，不至于隘慑伤生，是礼当中流也。
故礼者养也。刍豢稻梁，五味调香，以是养口也；椒兰芬苾，以是养鼻也；砥砺刻镂，黼黻文章，以是养目也；钟鼓管磬，琴瑟竽笙，以是养耳也；疏房檖貌，越席床笫几筵，以是养体也。故礼者养也。
礼有三本：六合者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无六合，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡，焉无安人。故礼、上事天，下事地，尊先祖，而隆君师。是礼之三本也。
礼者，以财物为用，以贵贱为文，以多少为异，以隆杀为要。文理繁，情用省，是礼之隆也。文理省，情用繁，是礼之杀也。文理情用相为表里表墨，并行而杂，是礼当中流也。故君子上致其隆，下尽其杀，而中处此中。步调驰骋厉鹜不过是矣。是君子之坛宇宫廷也。人有是，士君子也；外是，民也；因而此中焉，方皇周挟，曲得其挨次，是贤人也。故厚者，礼之积也；大者，礼之广也；高者，礼之隆也；明者，礼之尽也。诗曰：“礼节卒度，笑语卒获。”此之谓也。
故情貌之变，足以别休咎，明贵贱亲疏之节，期止矣。外是，奸也；虽难，君子贱之。故量食而食之，量要而带之，相高以毁瘠，是奸人之道，非礼义之文也，非孝子之情也，将以有为者也。故说豫、娩泽，忧戚、萃恶，是休咎忧愉之情发于色彩者也。歌谣、謷笑、抽泣、谛号，是休咎忧愉之情发于声音者也。刍豢、稻梁、酒醴，餰鬻、鱼肉、菽藿、酒浆，是休咎忧愉之情发于食饮者也。卑絻、黼黻、文织，资麤、衰绖、菲繐、菅屦，是休咎忧愉之情发于衣服者也。疏房、檖貌、越席、床笫、几筵，属茨、倚庐、席薪、枕块，是休咎忧愉之情发于居处者也。两情者，人生固有端焉。若夫断之继之，博之浅之，益之损之，类之尽之，盛之美之，使本末终始，莫不顺比，足觉得万世则，则是礼也。非顺孰修为之君子，莫之能知也。
丧礼之凡，变而饰，动而远，久而平。故死之为道也，不饰则恶，恶则不哀；尒则翫，翫则厌，厌则忘，忘则不敬。一朝而丧其严亲，而以是送葬之者，不哀不敬，则嫌于禽兽矣，君子耻之。故变而饰，以是灭恶也；动而远，以是遂敬也；久而平，以是优生也。
故曰：性者、本始材朴也；伪者、文理隆盛也。无性则伪之无所加，无伪则性不能自美。性伪合，然后成贤人之名，一天下之功因而就也。故曰：六合合而万物生，阴阳接而窜改起，性伪合而天下治。天能生物，不能辨物也，地能载人，不能治人也；宇中万物生人之属，待贤人然后分也。诗曰：“怀柔百神，及河乔岳。”此之谓也。