但是德川家康与武田信玄的结合建立，便因武田信玄打击他的权势范围远江国而告分裂。1572年10月，武田信玄带领2.5万人马攻打远江国，得知动静的德川家康率所部人马织田信长救兵共8000人在三方原迎战武田信玄，史称“三方原会战”。因为武田信玄谋虑比之德川家康更高一筹，加上兵力差异，德川家康此战大败，在众将扮作德川家康吸引武田军重视力后，他才幸运逃回滨松。
武田信玄身后两年，即1575年5月，继任者武田胜赖包抄长筱城，被困此中的德川家康随即向织田信长求救，5月18日，德川家康终究盼来了救兵，“长筱之役”由此发作。此战，武田家诸多名将战死，元气大伤，武田家由此走向式微。1581年，德川家康攻陷高天神城，把武田氏完整从自家地盘上摈除了出去。第二年，因灭武田家有功，德川家康被织田信长获封为骏河国领主。
1598 年，丰臣秀吉身后，德川家康以“五大老”首席的身份进入伏见城，挟丰臣秀吉5岁的儿子丰臣秀赖以令诸侯。对此，其他大名很有微词，乃至对他破口痛骂，他也向来都不放在心上。但权力的引诱实在太大了，以石田三成为首的大名，终究还是厌倦了过嘴瘾，策动了一场针对德川家康的战役。
“被迫”让本身的儿子和老婆切腹，“被迫”臣服于强者，“被迫”一次次低头——这令人惊奇的无数浩繁的“被迫”构成了德川家康的前半身。以当代人的目光核阅，德川家康的“被迫”无疑是一种欲成大事者刚毅的忍耐，这也恰是为甚么他被称为“战国第一忍者”的启事。唯有忍耐才气在尔虞我诈、你死我亡的战国寻求安身之地，才气厚积薄发，以一点破全局，成为终究的胜者。正因如此，“战国第一忍者”也是个不折不扣的“老狐狸”。
1547年，织田信秀率军攻打三河国，兵围冈崎城，情势危急。为了能获得邻国今川义元的帮忙，松平广忠被迫将年仅4岁的德川家康送往今川义元处当作人质。临行之前，父亲松平广忠给德川家康上了人生中最首要的第一堂课，他强忍着哀思对儿子说：“竹千代是个懂事的好孩子，本日之举，实属无法。去到他国以后，遇事能忍则忍，可让则让，万事以保命为上上策，同时仍需葆故意中弘远的志向。”松平广忠的这一番话，年仅4岁的德川家康到底体味了多少，我们不得而知，但从厥厥后的经历看，这些话却成了他平生的原则与写照。
1543年1月31日，三河国冈崎城主松平广忠显得非常镇静，他在屋子里焦心肠来回踱步，不时走到门外听听走廊那头的景象。就在他不晓得筹办第几次回身回屋时，耳畔传来清脆的婴儿的哭泣声。松平广忠本来紧绷的脸顿时伸展了很多。他仓猝跑到正室的房间，侍女奉告他夫人生了个儿子，说完，将婴儿抱与松平广忠。这个婴儿就是厥后初创“江户期间”的德川家康。
1589年，丰臣秀吉讨伐北条氏，因在讨伐中屡立军功，北条氏投降后，德川家康被封在关东地区，成为拥有相模、伊豆、武藏、上野等地具有250万年贡的大名。1590年，德川家康将本城搬家到江户城。定居江户后，为吸引外埠贩子来江户经商，生长都会经济，德川家康建立了近似于现在的货色中转站，他还构造大量人力开河挖渠，使大型船只能够自在停靠于江户城下。江户城的繁华为德川家康终究篡夺天下奠定了薄弱的经济根本。
德川家康奶名竹千代，他本姓松平，“德川”一姓是他在25岁时天皇赐的。其先祖原为三河国土豪，至松平广忠这代，松平氏已经是西三河的大豪族。但因为地缘身分，耐久处于当时势力薄弱、名震列岛的大名织田氏与今川氏的积存当中，常常遭到二者的扰乱。