进得店去，跑堂便来回道：“客人，用甚么夜膳？”老残一一说过，就趁便问道：“你们此他说鼓书是个甚么顽意儿，何故轰动这么很多的人？”跑堂说：“客人，你不晓得。这说鼓书籍是山东乡间的土调，同一面鼓，两片梨花简，名叫‘梨花大鼓’，演说些前人的故事，本也没甚希奇。自从王家出了这个白妞、黑妞mm两个，这白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！他十二三岁时就学会了这平话的本领。他却嫌这乡间的调儿没甚么出奇，他就常到戏园里看戏，统统甚么西皮、二黄、梆子腔等唱，一听就会；甚么余三胜、程长庚、张二奎等人的调子，他一听也就会唱。仗着他的喉咙，要多高有多高；他的中气，要多长有多长。他又把那南边的甚么昆腔、小曲，各种的调子，他都拿来装在这大鼓书的调儿内里。不过二三年工夫，创出这个调儿，竟至不管南北高低的人，听了他唱书，无不神魂倒置。现在已有招子，明儿就唱。你不信，去听一听就晓得了。只是要听还要早去，他虽是一点钟开唱，若到十点钟去，便没有坐位的。”老残听了。也不甚信赖。
到了十二点半钟，看那台上，从背景帘子内里，出来一个男人：穿了一件蓝布长衫，长长的脸儿，一脸疙瘩，仿佛风干福橘皮似的，甚为丑恶，但感觉那人气味到还沉寂。出得台来，并无一语，就往半桌前面左手一张椅子上坐下。渐渐的将三弦子取来，随便和了和弦，弹了一两个小调，人也不甚留意去听。厥后弹了一枝大调，也不晓得叫甚么牌子。只是到厥后，全用轮指，那顿挫顿挫，入耳动心，恍如有几十根弦，几百个指头，在那边弹似的。这时台下喝采的声音不断于耳，却也压不下那弦子去，这曲弹罢，就歇了手，中间有人奉上茶来。
到了鹊华桥，才感觉火食稠密，也有挑担子的，也有推小车子的，也有坐二人抬小蓝呢肩舆的。肩舆前面，一个主子的戴个红缨帽子，膀子底下夹个护书，冒死价奔，一面用手中擦汗，一面低着头跑。街上五六岁的孩子不知避人，被那轿夫偶然踢倒一个，他便哇哇的哭起。他的母亲赶快跑来问：“谁碰倒你的？谁碰倒你的？”阿谁孩子只是哇哇的哭，并不说话。问了半天，才带哭说了一句道：“抬矫子的！”他母亲昂首看时，肩舆早已跑的有二里多远了。那妇人牵了孩子，嘴里不住咭咭咕咕的骂着，就归去了。
自从那日起，又过了几天，老残向管事的道：“现在气候渐寒，贵居停的病也不会再发，来岁如有委用之处，再来效力。目下鄙人要往济南府去看看大明湖的风景。”管事的再三挽留不住，只好当晚设酒饯行；封了一千两银子奉给老残，算是大夫的报酬。老残略道一声“感谢”，也就支出箱笼，告别解缆上车去了。
老残内心想道：“如此佳景，为何没有甚么游人？”看了一会儿，回回身来，看那大门内里楹柱上有副春联，写的是“四周荷花三面柳。一城山色半城湖”，悄悄点头道：“真正不错！”进了大门，正面便是铁公享堂，朝东便是一个荷池。绕着盘曲的回廊。到了荷他东面，就是个圆门。圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题“古水仙祠”四个字。祠前一副陈旧春联，写的是“一盏寒泉荐秋菊，半夜画船穿藕花”。过了水仙祠。仍旧上了船，荡到历下亭的前面。两边荷叶荷花将船夹住，那荷叶初枯，擦的船嗤嗤价响；那水鸟被人惊起，格格价飞；那已老的莲蓬，不竭的绷到船窗内里来。老残顺手摘了几个莲蓬，一面吃着，一面船已到了鹊华桥畔了。