老残穿戴随身衣服，同高绍殷进了抚署。本来这山东抚署是明朝的齐王府，故很多处所仍用旧名。进了三堂，就叫“宫门口”。中间就是高绍殷的书房，劈面便是宫保的签押房。方到绍殷书房坐下，不到半时，只见宫保已从内里出来，身材甚是魁伟，边幅却还仁厚。高绍殷瞥见，立即迎上前去，低低说了几句。只听庄宫保连声叫道：“请过来，请过来。”便有个差官跑来喊道：“宫保请铁老爷！”老残赶紧走来，向庄宫保劈面一站。庄云：“久慕得很！”用手一伸，腰一呵，说：“请内里坐。”差官早将软帘打起。
绍殷再三赞叹不断，随又问道：“先生本是科第世家，为甚不在功名上讲究，却操此冷业？虽说繁华浮云，未免太高贵了罢。”老残叹道：“中间以‘高贵’二字许我，实过奖了。鄙人并非无志功名：一则，脾气过于疏放，不应时宜；二则，俗说‘攀得高，跌得重’，不想攀高是想跌轻些的意义。”绍殷道：“昨晚在里头吃便饭，宫保谈起：‘幕府人才济济，凡有所闻的，无不汲取于此了。’同坐姚云翁便道：‘目下就有一小我在此，宫保并来汲取。”宫保急问：‘是谁？’姚云翁就将中间学问如何，操行如何，而又通达情面、熟谙世务，如何如何，说得官保抓耳挠腮，非常欢乐。宫保就叫兄弟立即写个内案牍札子送亲。那是兄弟答道：‘如许恐未几当，此人既非侯补，又非投放，且还不知他有甚么功名，札子不甚好下。’宫保说：‘那么就下个关书去请。’兄弟说：‘若要请他看病，那是一请就到的；若要招致幕府，不知他情愿不肯意，须先问他一声才好。’宫保说：‘很好。你明天就去探探口气，你就同了他来见我一见。’为此，兄弟本日特来与中间商讨，可否本日同到内里见宫保一见？”老残道：“那也没有甚么不成，只是见宫保必要冠带，我却穿不惯，能便衣相见就好。”绍殷道：“天然便衣。稍停一刻，我们同去。你到我书房里坐等。宫保午后从里边下来，我们就在签押房里见了。”说着，又喊了一乘肩舆。
老残进了房门，深深作了一个揖。宫保让在红木炕上首坐下。绍殷劈面相陪。别的搬了一张方杌凳在两人中间，宫保坐了，便问道：“传闻补残先生学问经济都出众的很。兄弟以不学之资，圣恩叫我做这封疆大吏，别省不过经心吏治就完了，本省更有这个河工，实在难办，以是兄弟没有别的体例。凡是闻有奇才异能之士，都想请来，也是集思广益的意义。倘有见到的地点，能指教一二，那就受赐很多了。”老残道：“宫保的政声，有口皆碑，那是没有得说的了。只是河工一事，听得外边群情，皆是本贾让三策，主不与河争地的？”宫保道：“原是呢。你看，河南的河面多宽，此地的河面多窄呢。”老残道：“不是这么说。河面窄，容不下，只是伏汛几十天；其他的时候，水力甚软，沙以是易淤。要知贾让只是文章做得好，他也没有办过河工。贾让以后，不到一百年，就有个王景出来了。他治河的体例乃是从大禹一脉下来的，专主‘禹抑大水’的‘抑’字，与贾让之说正相反背。自他治过以后，一千多年没河患。明朝潘季驯，本朝靳文襄，皆略仿其意，遂享盛名。宫保想必也是晓得的。”宫保道：“王景是用何体例呢？”老残道：“他是从‘播为九河，同为逆河’，‘播’‘同’两个字上悟出来的。《后汉书》上也只要‘十里立一水门，令更相回注’两句话。至于此中盘曲，亦非倾盖之间所能尽的，容渐渐的做个说帖呈览，何如？”