看看秋分己过，病势本年是不要紧的了。大师因为黄大户不出洞穴。是十多年来没有的事，非常欢愉。就叫了个梨园子，唱了三天谢神的戏；又在西花厅上，搭了一座菊花假山：本日开筵，明朝设席，闹的非常畅快。
这老残既无祖业可守，又无行当可做，天然“温饱”二字垂垂的相逼来了。正在无可如何，可巧天不断人，来了一个摇串铃的羽士，说是曾受异人传授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。以是这老残就拜他为师，学了几个口诀。今后也就摇个串铃，替人治病糊口去了，驰驱江湖近二十年。
章伯远远闻声，对二人说道：“不想那船上竟有这等的豪杰豪杰！早知如此，我们能够不必来了。”慧生道：“临时将我们的帆落几叶下来，不必追上那船，看他是如何的行动。倘真有点事理，我们便可归去了。”老残道：“慧哥所说甚是。依鄙意看来，这等人恐怕不是办事的人，只是用几句文明的话头骗几个钱用用罢了！”
话说山东登州府东门外有一座大山，名叫蓬莱山。山上有个阁子，名叫蓬莱阁。这阁造得画栋飞云，珠帘卷雨，非常绚丽。西面看城中人户，烟雨万家；东面看海上波澜，峥嵘千里。以是城中人士常常于下午携尊挈酒，在阁中留宿，筹办次日天来明时，看海中出日。习觉得常，这且不表。
这船虽有二十三四丈长，倒是粉碎的处所很多：东边有一块，约有三丈是非，已经粉碎，浪花直灌出来；那旁，仍在东边，又有一块，约长一丈。水波亦垂垂侵入；其他的处所，无一处没有伤痕。那八个管帆的倒是当真的在那边管，只是大家管大家的帆，仿佛在八只船上似的，相互不相干照。那海员尽管在那坐船的男男女女队里乱窜，不知所做何事。用远镜细心看去，方晓得他在那边搜他们男男女女所带的干粮，并剥那些人身上穿的衣服。章伯看得亲热，不由狂叫道：“这些该死的主子！你看，这船眼睁睁就要沉覆。他们不知设法对付着早点泊岸，反在那边践踏好人，气死我了！”慧生道：“章哥，不消焦急。此船目下相距不过七八里路，等他泊岸的时候，我们上去劝劝他们便是。”
却说那年有个旅客，名叫老残。此人原姓铁，单名一个英字，号补残。因慕懒残和尚煨芋的故事，遂取这“残”字做号。大师因他为人颇不讨厌，契重他的意义，都叫他老残。不知不觉，这“老残”二字便成了个别号了。他年纪不过三十多岁，原是江南人氏。当年也曾读过几句诗书，因八股文章做得不通，以是学也来曾进得一个，教书没人要他，学买卖又嫌年龄大，不顶用了。其先，他的父亲原也是个三四品的官，因脾气迂拙，不会要钱，以是做了二十年实缺，回家还是卖了袍褂做的盘川。你想，可不足资给他儿子利用呢？
那年春季。方才老残走到此地，黄大户家管事的，问他可有体例治这个病，他说：“体例尽有。只是你们一定依我去做，本年临时略施小技，尝尝我的手腕。若要此病永久不发，也没有甚么难处，只须依着前人体例。那是百发百中的。别的病是神农、黄帝传下来的体例，只要此病是大禹传下来的体例。厥后唐朝有个王景得了这个传授，今后就没有人晓得此体例了。本日奇缘，鄙人到也晓得些个。”因而黄大户家遂留老残住下，替他治病。说也奇特，这年固然小有腐败，倒是一个洞穴也没有出过。为此，黄大户家甚为喜好。