章伯远远闻声，对二人说道：“不想那船上竟有这等的豪杰豪杰！早知如此，我们能够不必来了。”慧生道：“临时将我们的帆落几叶下来，不必追上那船，看他是如何的行动。倘真有点事理，我们便可归去了。”老残道：“慧哥所说甚是。依鄙意看来，这等人恐怕不是办事的人，只是用几句文明的话头骗几个钱用用罢了！”
相悯不过一点钟之久，那船来得业已甚近。三人用远镜凝神细看，本来船身长有二十二四丈，原是只很大的船。船长坐在舵楼之上，楼下四人专管转舵的事。前后六枝桅杆，挂若六扇旧帆，又有两枝新桅，挂着一扇崭新的帆，一扇半新不旧的帆。算来这船便有八枝桅了。船身吃载很重，想那舱里必然装的各项货色。船面上坐的人丁，男男女女，不计其数。却无篷窗等件粉饰风日，同那天津到北京火车的三等客位一样，面上有北风吹着，身上有浪花溅着，又湿又寒。又饥又怕。看这船上的人都有民不聊生的气象。那八扇帆下，备有两人专营绳脚的事。船头及船帮上有很多的人，仿佛海员的打扮。
这船虽有二十三四丈长，倒是粉碎的处所很多：东边有一块，约有三丈是非，已经粉碎，浪花直灌出来；那旁，仍在东边，又有一块，约长一丈。水波亦垂垂侵入；其他的处所，无一处没有伤痕。那八个管帆的倒是当真的在那边管，只是大家管大家的帆，仿佛在八只船上似的，相互不相干照。那海员尽管在那坐船的男男女女队里乱窜，不知所做何事。用远镜细心看去，方晓得他在那边搜他们男男女女所带的干粮，并剥那些人身上穿的衣服。章伯看得亲热，不由狂叫道：“这些该死的主子！你看，这船眼睁睁就要沉覆。他们不知设法对付着早点泊岸，反在那边践踏好人，气死我了！”慧生道：“章哥，不消焦急。此船目下相距不过七八里路，等他泊岸的时候，我们上去劝劝他们便是。”
这老残既无祖业可守，又无行当可做，天然“温饱”二字垂垂的相逼来了。正在无可如何，可巧天不断人，来了一个摇串铃的羽士，说是曾受异人传授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。以是这老残就拜他为师，学了几个口诀。今后也就摇个串铃，替人治病糊口去了，驰驱江湖近二十年。
慧生还拿远镜摆布观视。正在凝神，俄然大呼：“嗳呀，嗳呀！你瞧，那边一只帆船在那洪波巨浪当中，好不伤害！”两人道：“在甚么处所？”慧生道：“你望正东北瞧，那一片乌黑浪花，不是长山岛吗，在长山岛的这边，垂垂来得近了。”两人用远镜一看，都道：“嗳呀，嗳呀！实在伤害得极！幸而是向这边来，不过二三十里便可泊岸了。”
这年方才走到山东古千乘处所，有个大户，姓黄，名叫瑞和，害了一个奇病：浑身渍烂，每年总要溃几个洞穴。本年治好这个，来岁别处又溃几个洞穴。经历多年，没有人能治得这病。每发都在夏天，一过秋分，就不要紧了。
却说那年有个旅客，名叫老残。此人原姓铁，单名一个英字，号补残。因慕懒残和尚煨芋的故事，遂取这“残”字做号。大师因他为人颇不讨厌，契重他的意义，都叫他老残。不知不觉，这“老残”二字便成了个别号了。他年纪不过三十多岁，原是江南人氏。当年也曾读过几句诗书，因八股文章做得不通，以是学也来曾进得一个，教书没人要他，学买卖又嫌年龄大，不顶用了。其先，他的父亲原也是个三四品的官，因脾气迂拙，不会要钱，以是做了二十年实缺，回家还是卖了袍褂做的盘川。你想，可不足资给他儿子利用呢？