“你呀！”贺老妇人愤恨不已，斥道：“就是心软！我本日把话跟你说明白了吧，我们贺家也不是嫌贫爱富之流，倘若当初曹家犯事之前，就让他家闺女和弘文哥儿定了婚事的，现在便是惹人嘲笑，我也认了这孙媳妇！可你别忘了，当初是他们曹家嫌弃你们孤儿寡母，没有依仗的，那会儿曹家架子可大的很，口口声声要把闺女高嫁的！哼！现在可好，他们家式微了，得志了，倒想起有你这个妹子，有弘文这个外甥了！”
说着便请盛家祖孙坐下，又熟稔的唤丫环奉上温温的解暑汤；明兰屈身先给这位贺二太太施礼，再悄悄回身，朝着静肃立在一旁的贺弘文母亲施礼，然后才鄙人首的藤葛椅上坐下。
花厅外头种着两颗极高大的栀子花树，此时恰是着花的好时节，叶瓣翠绿，花形润白，跟着轻风将阵阵暗香轻柔的送进花厅，厅中众女眷品着香茗，听两位白叟家说着旧话，贺二太太时不时的凑趣讥笑，世人都觉表情非常镇静。
贺母一边问话，一边细细打量明兰，只见她一身淡柳青色软葛及膝单衫，下头是雪缎云纹百褶裙，外罩一件沈绿色的薄锦妆花比甲，乌油油的头发挽了一个偏堕马的纂儿，半垂着头发，留着覆额的柔嫩刘海，只簪了一对点翠镶南珠金银绞死花钿，髻后压了一小柄白玉缠花新月梳，便如一颗水嫩的小翠葱，映着粉菡萏红的脸儿，适口的想叫人咬两口。贺母心中喜好，待明兰更加亲热和蔼，又低声叮嘱了几句夏季重视的要项。
四周站着的几个女眷一道笑了起来，一个身着鹅黄色花鸟双绘绣的薄绸单袄，下着一件淡素色挑线裙子的中年妇人走过来，悄悄扶着贺老夫人，笑道：“老太太不知，我这婆婆呀，在家见日的惦记您，好轻易才把您盼来的。”
明兰抬眼去看盛老太太，只见她神采如常，毫不在乎，便也稳稳坐住了，过未几会儿，一个婆子翻开帘子，出去两个女子，当前一个妇人年约五旬，面相朽迈，即使擦着厚厚的粉也讳饰不住黑黄粗糙的皮色，只眉眼间与贺母有几分类似；背面一个女子年约十七八，低低的垂着头，弓背含首，形相肥胖的短长，一身银红锦缎的衣裳，只是领口袖口的暗金绣纹都退色了，明显是陈腐磨损的衣物了，露在外头的一双手显得枯瘦干瘪。
上了马车后，祖孙俩久久无言。
“你昏了头了！”贺老妇人一掌拍在茶几上，上头的茶碗跳了跳，“你明显晓得我的意义，还把本日会客之事奉告曹家！你安的甚么心？莫非你真想要锦儿做儿媳妇？”
穿过一扇垂花门，又绕过了正房院落，抬步进了后花厅，只见厅堂内四周窗户翻开，当中一张大圆桌上摆着各色鲜果点心，两边是藤编软椅，上风口的柳叶细门处的地上放了一个铜盆，里头置着一些冰块，冰融风凉，屋内一片舒爽，老太太和明兰同时精力一振。
此时，贺母正满心惶恐的站在贺老妇人里屋中，屋内只要婆媳二人，门窗都是关紧了的，屋内有些闷热，贺母却还是觉着背心一阵阵发凉。
盛老太太含笑道：“老姐妹里你最有福分，天然是你了，不知你肯不肯了？”
贺母文弱，又伸谢了几次，神采有些泛白，贺老夫人赶紧叫丫环扶着她坐下了。
‘砰’的一声，曹太太惶恐失措的把那支簪子掉在地上，摔成了两截。贺老夫人转头，对着神采惨白如死人的贺母嘲笑道：“看来你姐姐是瞧不上我这支簪子了！”
明兰胳膊悄悄使力，一弯手肘，轻巧的脱开曹太太的手掌，微微侧身，躲了开去，心中暗自奇特，曹太太和贺母是两姐妹，如何一个竟像粗鄙的村妇了？再一侧眼，只见贺母神采难堪的一阵红一阵白，却只能眼睁睁看着本身姐姐出丑；一旁的曹斑斓始终低着头，明兰细心瞄了几眼，只见她皮色微黑，面带风霜之色，更兼肥胖支伶，容色实在不如何样。