锅炉鸡的做法是钭仔鸡洗净后再砍成小块，和姜、盐、葱、草果一道放入锅炉内盖好，锅炉置于一放满水的汤锅之上，用纱布将隙缝堵上，以免漏汽，再放到火上煮。汤锅的水开后，蒸汽就通过锅炉中间的汽嘴将鸡逐步蒸熟。因为汤汁是蒸汽凝成，鸡肉的美味在蒸的过程中丧失较少，以是根基上保持了鸡的原汁原味。
束缚初，时任国防委员会副主席的龙云用滇味好菜“建水锅炉鸡”宴请中心带领，遭到毛主席嘉奖；1972年尼克松访华，周总理安排的国宴中就亲点了滇味名肴“锅炉鸡”。开宴时，揭开盖子，热汽劈面，香溢四座，鸡肉滑嫩，汤美味美。麦麦桑，味道太巴适了！传闻尼氏咀嚼以后，赞不断口，对其甘旨佩服得五体投地，赞道：“味道太鲜美了，真想连全部锅炉一起吃出来！”国表里媒体竞相报导，为我中华增光添彩，传为一段嘉话。
蒸锅炉鸡的餐具要用建水的土陶锅炉味道才正。建水锅炉形状古朴，构造奇特，肚膛扁圆，正中立有一根空心管，蒸汽沿此管进入锅膛，颠末锅炉盖冷却后变成水滴入锅内，成为鸡汤。两三个小时后，肉粑骨离，便可食用，鸡块鲜嫩，汤汁甜美。
不知从何时起，也没法考据是何人，在锅炉鸡中配入云南特产的宝贵药材“三七”、“虫草”、“天麻”，使鸡汤更有营养，另有润肺、补肾服从，对冠芥蒂、衰弱血虚症有明显疗效，成为滋补好菜。而后锅炉鸡申明愈盛，到昆明的外埠人都要一尝方休。近几年，云南地区操纵锅炉烹制的鸡肴越来越多，首要的有“虫草锅炉鸡”“人参锅炉鸡”、“田七锅炉鸡”等十几种，它们既是甘旨好菜，又是食疗上品。