高虎昂首望了望窗外屋后的一片竹林，说：“莫不是刘老头夜间忘了关窗户，让那毒蛇溜了出去，故而变成此祸？”
这天，鸡笼村来了一顶官轿，官轿里坐着耒阳县令丁不凡，官轿前面跟着几匹快马，骑马的是捕头高虎和衙役、仵作一行。他们是来此办案的。方才鸡笼村地保贾乙到县衙报案，称村里有人到一个叫刘老头的孤寡白叟家串门，却不测发明他死在了床上，死状极其可骇，疑是他杀。
回到县衙后的当天早晨，丁不凡作了个梦，梦见一只醉猴醉醺醺地对他说：“奋强、奋强……”每晚如此，几次几次，他一向不知是甚么意义。几天以后，他决定微服私访。寻觅那些捕蛇的猎户，说要高价收买金环蛇，猎户们都说：“此正仲春天，蛇虫尚在冬眠中，那里寻得金环蛇？”纷繁表示无能为力。
丁不凡思忖着点了点头，忽面前一亮，见枯叶间有一物，赶紧拾将起来，倒是一青瓷小葫芦瓶，置于掌中，约莫中指是非，察看大要，显是失落不久。他想：这莫不是凶手失落的？遂归入袖内。又细心察看四下，没有甚么发明，便返回屋内。
初春仲春，春寒料峭，乍暖还寒。
俄然，丁不凡发明死者刘老头的脖颈处有两处斑点，呈八字状，痕点四下已然黑肿，且有瘀血。丁不凡一惊，说：“这是毒蛇所噬。”
丁不凡道：“这就是他丧命的原因，此蛇决然不是本身爬来的。”
半炷香的时候过后，仵作勘验完尸首，向丁不凡呈报说刘老头是被毒蛇所咬致死。丁不凡愣了一下，问：“先生可曾细细勘验尸首周身？可有其他伤处？”
丁不凡立马明白过来了，凶手应当就是怀田镇的左文轩。当天回到县衙，丁不凡即令高虎带人把左文轩抓了来。
高虎一愣，问：“丁大人如何晓得？”
说完，丁不凡唤过仵作勘验尸首，随后出了门。出门以后，丁不凡让贾乙领着来到屋后的竹林里。丁不凡一边走一边说：“金环蛇常见于潮湿地区或水边，怕见光芒，白日常常盘着身材不动，不知此竹林里可有？”
经审判，刘老头公然是左文轩所害。本来刘老头脖子上佩带的那块玉石，后刻有一个繁体的“刘”字，字体奇特，似是楷书，很多人都不熟谙。有一天，左文轩看到了这块玉石，一下认出了这个“刘”字，他当即肯定是三国期间刘备的东西，如果卖给古玩商，必定能发一笔横财。他要刘老头估价卖给他，刘老头一向不允，说这是家传之物，毫不卖钱。左文轩没辙，便生了杀心，经心运营了一番，以酿药酒为名，从许晨那边采办了一条活金环蛇和蛇毒，那晚便在刘老头所喝酒中下了毒药。
小二道：“很简朴，用活蛇人酒，又掺人滋补药材便成。”
这天中午，丁不凡进了路边一家酒馆，要了半斤酒，喝了一口，只觉酒醇苦涩，内里还含一丝药味。他唤太小二，问道：“这是甚么酒？如何另有药味？”
丁不凡疑道：“仲春气候，蛇如何会转动？”
丁不凡听了，大喜，问：“你家老板贵姓呀？我有要事找他，请引见一下。”
贾乙摇点头，说：“不晓得。不过，应当不值钱吧！若值钱，刘老头早卖了它换油盐酱醋了。”
丁不凡赶紧问道：“甚么玉石？”
小二说：“这是我家老板泡的药酒。”
丁不凡拿出从竹林里拾得的那只小瓷瓶，问：“但是用这个瓷瓶装的酒？”
小二点头道：“当然，我家老板好收养毒蛇。”
丁不凡骇怪不已，后退数步。高虎寻得一根短棍，谨慎教唆那金环蛇，那蛇一动不动。高虎又拨弄数下，那金环蛇才稍有转动。高虎疑道：“此蛇如此痴钝，如何咬人？”