赵掌柜游移了下陪笑道：“还没有信儿。”坐在左边头一张扶手椅上的王掌柜皱了皱眉头，李恬垂下视线，端起杯子喝了口茶，渐渐放下杯子，看着赵掌柜浅笑问道：“往年都是甚么时候能有确信儿？”
“活契还是死契？”
温国公府正院上房，宁国大长公主半闭着眼睛歪在炕上，脚边两个满头珠翠、穿戴富丽的小丫头拿着白玉美人锤轻缓有度的给她敲腿，炕前，温国公武成林跷腿坐在炕前的扶手椅上喝着茶，戴管事躬身垂手站在炕前，正回着话：“……寻的急，倒没甚么大事，只说李家那小妮子放言要争本年竞酒会的第一。”
“往年都是黄大掌柜统总办这事，小的……倒没留意。”赵掌柜咽了口口水推委道，李恬声音温和的转了话题问道：“本年粮食、酒桶甚么的，都备下了没有？”
“店主放心，都备下了。”赵掌柜见李恬不再胶葛曲引的事，悄悄松了口气，忙微微探身殷勤的答道：“本年一年要用的粮食、酒桶、酒瓶订单全都下好了，毫不会误了事。”
转眼仲春中，几家铺子的掌柜按例聚在荣安堂后院，李恬带着悦娘、曹四媳妇出去，两人垂手侍立在李恬身后，几个掌柜拱手见了礼，李恬客气的侧身受了半礼，让着诸人落了座，也未几寒喧，看着千春坊的赵掌柜问道：“这已是仲春中，点检所那边，曲引的事定下来没有？”
孙掌柜瞪着赵掌柜，刚要开口帮王掌柜几句，李恬抬手制止道：“既然赵掌柜有如此掌控，这是功德，眼看着离点检所开煮竞酒也没多长时候了，赵掌柜好都雅着酿好本年这竞标酒，我的意义，本年我们要争一争这竞酒会上的头一块牌子。”
赵掌柜只好留住步子，脸上带笑，也不落坐，背动手站在屋子中间，居高临下的瞄着李恬，李恬渐渐抿着茶，看着世人出了屋，这才放下杯子，微微抬头高低打量着赵掌柜，带着丝笑意道：“传闻做掌柜这一行当，最重信誉二字，宾主分歧乃是常情，可若吃里扒内行叛主之事，哪怕只做过一回，这名声也算完整坏了，但是如许？”
“是!”戴管事听宁国大长公主如此说，内心一块大石头落了地，长揖到底重重应诺道，武成林也随口承诺了一声，内心缓慢的策画起来，能不能借着这个由头儿从阿娘手里多套个几千两银子出来？
李恬游移了半晌，点了下头，王掌柜苦笑道：“店主，到竞酒那天，这曲引早就发完了，那里另有效？您？”
袁秀才反几次复唱了停、停了唱，足足唱了一个多时候，才对劲的一声“妙啊”，转过身，提笔蘸了墨，缓慢的写下了方才改好的一支曲子。袁秀才改好曲子，掂起纸，又读了一遍，这才对劲的将纸放到几案上，转头瞥见王掌柜惊奇道：“你甚么时候到的？你这脚步越来越轻悄了，我竟没闻声。”
“死契。”赵掌柜内心模糊有一丝不安，忙跟着解释了一句：“死契要便宜很多，归正都是必然要用的东西。”
说着，扶着椅子扶手站起来，曹四媳妇忙上前举起帷帽帮她戴上，李恬抖了抖垂到脚面的玄色绡纱，冷冷叮咛道：“好好酿几坛好酒出来，别误了我争这竞酒会的头名!”
“能生出甚么事？那妮子不过打着若争了这第一在手，点检所如何着也得顾着这第一的面子，给她几份曲引，到底年纪小不经事，这曲引还能留到四月竞酒？早半个月就派光了，让她争去，她情愿给我们做件描金绣凤的嫁衣裳，我们就放心等着收下，就当是荣安堂的折补了。”宁国大长公主看着儿子接着道：“她在前头替我们争这第一，我们若顺手就帮上一把，这是功德!”