甘氏恨不得扎小人，自家的儿子还是秀才，就算比及秋闱一举得中成了举人，也总差了宋荫堂这些日子，扯了扯面皮：“再如何也少不了这两卷经的。”
宋老太太面上带笑：“把我那寿宴的帖子收回去便罢了，那到会儿也该放榜了，先把放放出去，到底有些不持重，不是大师子的行事。”
老太太当着一回事儿，底下这些服侍也没一刻敢松弛，反是叶氏劝了：“娘也不必难堪上面的人。”宋荫堂旁的不说，读书作文章一贯是他的好处，何况进贡院的时候，哪一个号子里是哪一家的后辈，上头晓得的清清楚楚，宋太傅的孙子，自有人留意了去。
外头好一番的热烈，却跟石桂不相干，叶文心一走，幽篁里忽地就清净起来，内室垂了帘儿，香炉子也不点了，只两只猫儿还摇扭捏摆的进收支出，脖子上头套了金铃铛，叮当声和着猫叫，趴在罗汉床上晒太阳。
玉絮掐了她一把：“你这个小没知己的，女人待你如许好，她在宫里，你就不念着？”石桂侧脸一让：“我如何不念着，日日三张字，我可向来没忘的。”
石桂开了口，郑婆子公然不做也不成，只动动嘴道：“我这些日子也不得闲，你等等罢。”石桂看她不该，总归院里头就有小炉子，干脆往大厨房买了肉来，自个儿烤起肉干来。
每日来个三回，她才一张口，六出就能接得上，石桂笑一声：“裴姑姑说了，再快也得有三个月呢，女人不在，就当是放假了，我们也歇一歇。”
因着老太太大寿，宋家的下人还一人多得一个月的月钱，大家都做了一身新衣，石桂玄月两个也式微下。
老太太叹口气，又怕孙子吃不好：“里头也不晓得有没有热水，冷东西吃得胃肠如何受得住。”她念叨个不住，宋老太爷瞪了眼儿：“哪一个不是这么过来的，偏他就娇贵些不成？”
想着今后春燕还得把石桂调进鸳鸯馆去，退过一步：“这些东西又是油又是火的，如何幸亏表女人的院子里头动炭，你还送了来，一道做了就是。”
葡萄摇点头：“我那里少这个，托人买了，只你这个比买的好，我渐渐吃着。”她借口病了，不再往钱姨娘跟前凑，院子里头便是木香一人独大，钱姨娘的事儿她能作一半的主，葡萄目睹着松节这么个了局，把长进的心机歇了，还给石桂做了个荷包：“我技术不比你的好，你姑息着用罢。”
老太太急得扶着璎珞的手就往至乐斋去，目睹孙子瘦了，心疼得了不得，叮咛人炖了补药来，把炖了一天的鸡汤抛洁净油花，煮了粥喂给宋荫堂吃。
石桂笑一声：“院里头的姐姐们吃得精，不做得邃密些，倒不如不做了。”她买肉的时候一气儿买了四斤，余下的一斤恰好熬肉酱。
石桂不疑有它，宋家大家爱茹素，余容泽芝两个还替宋荫堂跪经，那也没甚么出奇的，反是葡萄，气色一天比一天更差了。
葡萄等着焖肉面上桌，闻声石桂问了，扯着嘴角笑不出来，她内心猜想着钱姨娘这素是为着大少爷吃的，可这话却再不能说出口，叫人闻声她也活不成了。
玉絮啧了一声：“等女人返来瞧见你这个小门徒没忘了徒弟的教诲，必定欢畅的。”叶文心一走，琼瑛就被冯嬷嬷送回了扬州，她一等丫头的位子下狱了，便想再提一个向着自个儿的来，石桂就最好的人选。
她把那一叠字纸拿出来，连玉絮都怔住了，再没想到叶文心走了，她还在写，不但写字，画画也式微下，竹子已经画得很有几分模样了。
除开宋荫堂要放榜了，家里也没旁的大事，石桂蹙蹙眉头，托郑婆子看着火，把切好的肉脯给葡萄送畴昔，让她常日里总能吃些荤，若不然人如何能撑得住。