宋敬堂此时还想不到当官上去，只想着把乡试先过了，因着不日就要出发，把内心想问的干脆都问出来，宋荫堂在这上头是他的前辈，宋敬堂同他打小不靠近不假，可一笔也写不出两个宋字，既问了他，便知无不言，两个柄烛夜谈，常要说到天气泛白，这才睡去。
春燕放了石桂两天假，还叮咛她这两日不能贪凉，冷水是再不能喝的，沾着唇的咽下肚的都得是温热的，给了她一匣子药，有仁丹有霍香正气丸，还取了参须给她，让石菊给她煎白虎汤用：“你身上暑气还没散，如果喝了凉的再激起来，就更难好了。”
甘氏归去就把水晶白露叫了去，宋之湄奉告她们要守口如瓶，可如许的功德，既是甘氏问了，白露便一言一语全都说了。
白露伤了脸破了相，反留下个明净身子，水晶的情状却比她惨很多，才卖出去一日，当天夜里扒开窗子跳河死了。
淡竹咽了两口瓜瓤插口道：“如果二少爷这回中了，家里怕得给他说亲了罢。”甘氏早就急着要相看起来，可儿子没个出身，出去说亲都叫不响，也挑不着好的家世，这一科是寄于厚望的。
“大少爷还没挪到院子里去？”石桂问了，葡萄便笑一声：“院里派人日日送了洁净衣裳去的，说是二少爷要回籍考举，大少爷这两日都跟二少爷一处论文呢。”
“大少爷还送了个羊角灯给二少爷，说这个亮堂又不晃眼，比纱罩的好使多了。”葡萄一面说一面见石桂眼馋西瓜，把挖出来的西瓜盛在碗里，捣出汁来给石桂喝了一勺。
这两家不料另有如许的功德落到头上，偷灯油哪比得上看田庄，总归女儿跟着女人，还会没个好？这个庄子只怕就是宋之湄的嫁奁了，他们先去，等女儿当上了管事娘子，另有甚可愁的。
甘氏还道女儿这一贯乖觉多了，也不再说个要出人头第的话，只等着她的伤全好了，就带了女儿回籍去，从宋家这个泥潭里摘出去，回到乡间，当个举人娘子也好，再不济还能找个流派相称的买卖人。
宋老太爷对宋敬堂还是宽大的，这个孩子能晓得错，晓得要认，便不是那不成救药的，也想让他跟宋荫堂多靠近靠近，今后说不得能同朝为官，端的见过了江河，也就不感觉这一水池子就是龙宫了。
璎珞一把扶住老太太，半晌才低了声儿答道：“芍药。”
甘氏盯着这两个丫头，此时再说些如何不劝着女人的话也是无用，叫婆子把人捆了看押起来，宋之湄久等丫头不来，亲身来寻，甘氏抬手要打她，巴掌却迟迟落不到女儿身上：“你这是，你这是要我的命！”
两家人前脚走了，甘氏后脚就把这两个丫头卖了出去，一文身价不要，这半辈子的心血叫两个丫头坏了，恨不得生生咬下一块肉来：“不必替我积善，甚么处所脏就往甚么处所卖了去。”
这么一对宫灯一送，搅乱了宋家这一池子水，先时太子问话，举家皆惊，甘氏病着，宋老太太把她叫了来，问她可晓得女儿干的功德，甘氏已经为着女儿撞破了头，那里还经得吓，老太太一见她不知，拄着拐杖直捶地：“她这是要把一家子都折腾死了才算完！”
一口气忍到这会儿才散，才刚是叫痰堵着了，这会儿见了女儿，一口血喷在衣衿，宋之湄吓得惊叫一声，从速扶了母亲，甘氏又抬起手来，软软一巴掌抽在她脸上，叫婆子把女儿锁在房里。
宋荫堂身边的人，叶氏是细细遴选过的，管事婆子回都回不过来，一个个都想着要进幽篁里，便是当洒扫丫头也好。
举人不出省，宋敬堂要考举，天然得回本县去，有了老太爷的帖子，走动上一回，提携一个本族的少年都不太难，何况到底是自家子侄，又不是非得他中个晋元解元，宋敬堂人虽呆板，文章也不是拿不脱手来。