宋之湄小时候就常见甘氏为着寄钱归去忧愁，现在又怕甘氏成了孀妇被婆婆搓磨，虽是名分上的祖母祖父，却一天都没靠近过，那边两个在她内心比宋老太太宋老太爷还不如，哥哥又是个呆头鹅，自打了主张要回籍，她就怕母亲受欺负。
宫城里大婚，宋老太爷却告病，臣子奉上贺仪，宋家送的是百子千孙的一套甜白瓷烧碗碟，取个美意头，也带着期盼，如果太子能早些生下嫡子来，他也就跟着安宁了。
石桂半矮着身子，裙子拖在地上，耳边两个绿玉环儿摇摇摆晃，闻声宋勉提狸奴“扑哧”一声笑起来：“跑出去啦，可不能留它再呆在院子里了。”
老太太倒对劲宋之湄这些日子的行事，如果她早些时候就明白了，也不至于现在还没个下落，甘氏说过几主要在甜水替她找人家，既不犯胡涂了，也能寻摸一回。
白微薄衫上头绣着绿叶紫花的缠枝花叶，里头一件绿罗裙，清清爽爽的过夏天，葡萄的那两身，就要再好上些，芙蓉暗花的绿罗衣衫，石桂生得白，甚样的嫩色上了身都显着好气色，淡竹还开了胭脂盒子，给石桂点口脂：“你看看满院子你这个年纪的，哪一个不消粉，偏你不爱呢。”
论理不该归去的，卖都卖了出来，再想着回家那就是不端方，可宋荫堂却点头承诺了，还让玉兰把人加出来，葡萄不过是个三等丫头，跟着也就是端茶递水打打帘子，宋荫堂的性子摆在那儿，也没报酬着这个难堪她。
那头自来就很多要，凡是有些都得张口来刮，恨不得刮下一层油去，这很多年宋老太爷宋老太太没少给，家里的积累却未几，甘氏先还顺着丈夫，眼看着再顺日子过不下去，干脆仗着天高天子远，截了一半的财路，日子这才敷裕起来。
甘氏既要回籍，也得办理起孝服来，隔了十来年再归去服侍端庄婆母，内心半点也不怵，她手上有田有地有铺子，便是再两个女儿也购置得起嫁奁，那里还怕婆母公爹。
宋勉快速笑起来：“那好，我等着你。”
已经扯破了脸皮，再想糊上可就难了，甘氏这才觉脱手里有钱的好处来，面子上做得周道，一并把夏季里要穿的孝衣都预备好了，叮嘱女儿：“你哥哥再有两年就是孝廉，我们归去也不是夹着尾巴做人的。”
先前年事小，这会儿再往院里走，守门的小厮都要多打量她一回，往至乐斋再不能冒冒然进门，问宋勉借书，都得定好了日子在桂花香径边上等。
石桂比淡竹小两岁，却快跟淡竹一边高了，连脚都差未几大，两个抬起来比一比，淡竹就大一圈边，石菊看着就笑：“叫你挑嘴，哪回你不吃的不是全叫她给吃了。”
“天立时三刻就要热的，到时候一动一个粉腻子，我才不爱用。”石桂生得一双好眉毛，浓淡得宜，连修都不必修，鼻子高挺，眼睛更是敞亮，不必涂脂抹粉就有实足色彩。
大婚这一日，清冷馆的灯亮了一宿都没熄，宋之湄第二日却还是起来给老太太存候，对着甘氏纹丝不露，还做了一道小莲蓬汤奉上来。
夏季里被日头一晒，鼻尖沁出汗珠儿，额上也带着薄汗，更加显得皮子白腻，嘴唇新菱角似的泛着红，一呼一吸俱是香气，宋勉再不敢跟她多呆，仓促互换过书，立时就要走。
这一日石桂却带了腌蜜梅子给他，两个就钻在那猫儿产崽的处所，躲在树荫底下，怕落了人的眼，挨得近了，宋勉屏着气半点不敢喘，石桂把青花小坛子往他手里一塞：“眼看着天就要热了，拿这个泡水解暑气，你可别忘了。”