都晓得石桂的志向，石桂笑一笑：“我为甚么不跟着表女人，我还要去穗州见一见西人呢。”把穗州处所的趣事说上两件，把三人都逗笑了。
宋荫堂虽不在，幽篁里也不见酒肉的，何况淡竹石菊还替叶氏守着，素酒水都不吃，请厨房弄了几碟子当茶的点心，在桌在摆开了，拿杯子调了桂花蜜吃。
淡竹皱皱鼻子：“他们当真是蓝绿的眼睛？那不跟四大天王一样了？”才刚说话，就被石菊捏了嘴儿：“菩萨你也编排起来了。”
大半年不见，葡萄也没跟石桂生分，她先问过石桂今后是不是真的要跟着叶文心去穗州，瞥见她点头，一时红了眼圈：“我们本来多好，你如何说走就走了。”
四人坐得一刻，箩儿里的瓜子杏脯就去了大半，石桂眼看着时候不早了，还得却拜一拜郑婆子，葡萄送她出去，看了她一会，低了头道：“我本来讨厌你，便是感觉你跟我分歧，现在你公然分歧，我内心竟很欢畅的。”
又问她是如何出来的，传闻是逃婚，又都不言语了，女人在外头求生不易，都当石桂就跟着叶文心了，晓得她已经是良籍还替她担忧：“你真不跟着表女人？”
叶文心掀了帘儿出来，捧了茶盅儿送到老太太嘴边，宋老太太眯了眼儿看看她，内心感慨一回，像是叶氏年青时候的模样，可两个却都是命薄的，伸手摩挲着叶文心的手：“好孩子，你受委曲了。”
下过一场雪，竹林小径都铺着一层薄雪，石桂踩在上面，进门的时候婆子还当她是眼熟的丫头，大声叫了葡萄，葡萄一看是石桂喜得不成，拉了她进屋：“冷罢，从速烤一烤。”
葡萄这会儿已经十五了，比及十八虽不算晚，可叶氏屋里那几个丫头全都进了幽篁里，那里另有她出头的时候。
“我晓得！”葡萄笑起来：“你走的时候大师都当你是不利了，我求着乳母说些好话，便给你送些吃食也好，她半句都没开过口，我内心便晓得，处得再长，情分也还是浅的。”
叶文心悄悄点头：“有姑母念着我，老太太又待我好，我那里就受了委曲。”提到叶氏总归感慨，宋老太太也是一样，她跟叶氏这些年的婆媳，本来恨的，厥后爱重，一处过了二十年，内心如何不伤感。
炒过的花生扑鼻的香，淡竹捏了好几个塞在嘴里，又挨着个儿的都塞上一回，她使了两百文钱，让小厮去街上买了吃食来，杏片梅汁姜胶枣梨圏桃圏，一样抓上一碟子，一箩儿三十文钱，再有炒货瓜子榛子也买上一箩，沏了香片，屋里头暖烘烘的。
葡萄往炭盆里头添了块炭，拿铁夹子翻了一翻烧了一半的炭块，等着那热气蒸起来，石桂上头烘了手搓一，问道：“淡竹石菊呢？”
石菊淡竹都有爹娘筹划，独一个葡萄是无人看管的，她在还好些，她走了，郑婆子跟前就只要这么一个，还不用力剥削。
一句打趣话说完，淡竹破涕为笑，还特长去碰碰葡萄：“快别哭了，她本来就替你担忧呢。”石菊返来没把话奉告葡萄，却奉告了淡竹，丫头做甚么，还不全凭主家的情意，老太太挑着了葡萄，别个那里另有话说。
她笑眯眯的，石桂一晃神，倒想开初见葡萄时候的模样，再未曾想她会变了一本性子，内心倒替她担忧起来，她夺目的时候怕她过分夺目，她诚恳了，又怕她吃了诚恳的亏。
皇后太子妃自有人筹议，太子妃叫了娘家大伯母进宫说话，皇后宣了吴批示使夫人入宫，外命妇们不如是个瞧个热烈，故意机的人家策画一回，没心机的道过喜便罢。
宋老太太年纪大了，品阶又在后，比不得侯夫人们，进宫走上这么一遭，返来便着了风寒，叫了太医来看诊，石桂跟着叶文心回宋家的时候，老太太才刚吃完药。