这些女工吃住都在一起，不熬蚕缫丝的时候还回家去，或做零工或打长工，自有中人替她们打理，收些中人用度。
石桂站在船面上等着箱子下去，这么一会儿工夫，她就见着十来个西人，岸边一半是客商一半就是西人，生得高鼻深目，穿的衣裳也是一半一半，男人进关皆穿长衫，反是女子能撑着大裙撑出去。
石桂“扑哧”一声笑了起来，这儿还真是少见皮仔细白的女人，西人似的肤色就更少见了，看她跟了肩舆晓得是丫头，便问肩舆里头的人是从哪儿来的，石桂说了金陵，小女人竟晓得，还跟她
离得远了看不清楚，却晓得有些人头发是红的，有些人头发是黄的，秋娘那里见过这阵仗，咋了舌头拉着绿萼，西人不准出穗州，只得在穗州本地活动，外头天然没见过。
连石桂都不能晓得的详细，问她如何晓得的，她便道每天跟着父亲跑船埠，南来北往的人见很多了，天然就晓得了。
既是在城郊，便要走些路途，石桂晓得叶文心极想看一看女学在那边，拉了阿谁领导问道：“传闻你们这儿有个女人书院，在哪儿？”
光只瞥见一处港口，石桂就笑起来，叶文心转头对着她也是一笑，两个想的都是一桩事，女人无能了男人的活，还能在船埠上相安无事，这个处所就是个能呆的处所。
宝芝家里就只要她一个女儿，宝芝的爹带着她出来跑船埠赢利，客人看她年小聪明，又能服侍着女客，向来都要多给两个钱的，有钱赚了，也就无人劈面说嘴了。
她们初来此地，话言都不通，小女人官话说的利索，本地口音更不必说，不时到处民风风俗她都晓得，学着她爹还能说出几段掌故来，石桂赞她一声无能，她便飞红了面庞，又不住偷看石桂：“姐姐生得真好，真白，跟西人似的。”
领导摇一点头：“可不能往那儿走，女人街不准男人进呢。”领头的领导就是男人，这个小女人是领导的女儿，十三四岁大，就跟着她爹出来讨糊口，石桂拉了她说了很多话。
船驶进内港里去，箱笼先下船，叶文心急着叮咛一声：“说我这里头细碎东西多，让女人来挑我放心些。”
石桂跟着她走了一起，听她小鸽子似的叽叽咕咕个不断，叶文心也靠在轿边听着，石桂既筹算做买卖的，便探听起了平常本地人都吃些甚么，宝芝想一回道：“船点心，这儿没有，我们有一处渔娘船埠，那儿就有做船点心的，门楼铺子再没有这个味儿。”
宝芝提及织坊非常恋慕，她不会这活计，出来只能当小工，不如船埠跑很多，她爹便不肯意她去吃这个苦头。
说金陵有很多港口。
高升家的点了头，赶到前头去找她男人，石桂走了一起出了一层细汗，才取出绢子来抹汗，就见前头一片平房里潮流似的涌出来十几二十几个年青女子。
叶文心也分不出这些人来自那边，却立在窗边看住了，心头起伏，好半晌才缓缓吐出一口气来，闻声外头高升家的请：“女人，肩舆雇好了，女人坐罢。”
另有女人家做水上买卖的，一船都是女的，揽的也是女客，贩些生丝熟丝，说的话虽没一句听得明白，可也是大声大气的说话，叉了腰绑了腿，手里拿着根竹扁担揽客人挑货用。
那领导一听就笑起来：“在女人街，那一条街上开饭铺的抬水的卖绣件的做中人满是女人，以是才叫女人街。”点动手指头数起来，一时还说不完：“除了女人街，另有西人街，那儿都是西人做买卖的处所，也开了书院，还给人看病。”
越是往里走，海水的咸腥味儿就越是淡，再往里些，便是地步房舍，高升往前一指，说是就快到了，走近一看是一处小小故乡，扎了篱笆，有四五间房舍，院子里头另有天井，说不上开阔，也是一处温馨地点。