那僮儿立时换了一付色彩：“是太太院里的姐姐罢，从速坐，我去泡茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸夺目相，非常不喜，两返来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才服侍着。
石桂笑一回，院子里头的猫儿狗儿，可不是比人安闲，替她清了食槽，续上净水，邀她：“乳母叫我们去用饭呢，姐姐告个假罢。”石桂一提，葡萄就满面难色：“姨娘这儿离不得人。”
石桂进上房的日子还浅，叫郑婆子这么一说，倒不敢妄言了，郑婆子摆了这么一桌，一大半儿还是为着她，能留在叶氏房里，今后升上去，如何也错不了。
这回老太太传闻他病了，许是觉着他识相，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，如何能见叶文心？传闻他病了，还着意体贴，让家里今后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
宋勉嘴上说着，可到底是少年人，一碗清粥那里够吃，宋家送到他跟前的饭食再差，也比本来在家中吃得要好，何况上回石桂提点过他，只要返来必往老太太处存候，宋家下人这才待他上心。
大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，倒是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，如果这一房再多个儿子出来，
石桂还带了上房分的两个脆柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
两个你吃我拿，一盘子炸猪皮还没下锅炒青菜，就叫吃了大半，郑婆子等葡萄再伸手的时候拍了她一记：“蝗虫似的，另有菜呢。”
这里头弯弯绕绕的事，石桂一贯听的云山雾罩，如何听都感觉只见着一斑，不知全豹，吮了卤汁儿，郑婆子又炸起猪皮来：“打了霜的菘菜用这个一炒，比那佛跳墙还更鲜，你等会子去叫葡萄，我们娘仨个一道吃顿饭。”
这回宴客，也请了宋勉，只他称病未曾来，这回可贵他那书僮在一边服侍着，石桂还没出来就闻声那僮儿劝他：“少爷何必推了不去，这但是功德儿，今后一处，少爷也能沾着光。”
宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适，失了礼数，就更丢脸了。”食盒子就摆在桌上，里头是几样粥菜，既是肠胃不适，也吃不得大鱼大肉，宴上的菜色再好，他也没口福。
老太太这夸也是为着显出叶氏来压一压甘氏，甘家原是商户，有了钱捐的官儿，领了个五品的散官，出入算是有个拜门帖子。
郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她如果生个女儿，那才好。”
有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不但把粥吃尽了，小菜也吃了个洁净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
葡萄一听有炸猪皮，眼睛都亮了，钱姨娘怀身子之前就不碰荤的，肚子越大越不吃荤食，一院子都跟着茹素，倒跟叶氏院里一样了，石桂葡萄两个都是肚里没油的，郑婆子的厨房里又不缺这些，吃不吃是一回事，分不分过来又是另一回事。
葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手往厨房去，郑婆子一看她来，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有的，猪皮可有？”
石桂叩门出来，那僮儿看她眼熟，才要问，宋勉便笑：“但是大伯母叫你来的？”
葡萄不解意，眨了眼儿：“生女儿有甚个好处，前头都有两位女人了。”再生个四女人出来，又不是嫡出又不是儿子，有甚么用处。