石桂没能学烹茶，就先学煎药，三碗水煎成一碗，不能焦不能淡，过了火侯就失了药性，比煮茶也不差甚么，药炉子搁在竹径边，怕煎药的味儿熏得满院子都是，石桂便搬了小杌子坐在药炉前，不时往里添些柴。
石桂晓得起因咋了舌头，等宋之湄再来，手上还拿着那把缂丝团扇儿，走在小径上瞧不真，进了门瞥见那两盆木芙蓉，神采都变了，立在门边脚步一顿，这才又摇了扇儿出去，当着叶文心还夸上一句：“这花儿开得好，搁在你这院里，分外的好了。”
两边互不让步，还是冯妈妈来了，笑得一声：“多谢女人这份情意。”说着拿眼儿去看宋敬堂，把他盯着看一回，面上嘲笑。
不独大丫头们得着叮咛，连小丫头子都晓得，如果瞧见了，不管是几个，都要报上去，石桂看了个全程，把这事儿又记上一笔，事儿多了，恨不得拿个小本儿记下，只她是不该识字的，一个屋里住着的玄月，那双眼睛就没分开过她。
琼瑛才刚掌了叶文心房中事，这会儿说话都不硬气，内心骂了宋敬堂没端方，嘴上还说着软话：“女人停一停罢，细心染了病气。”
“置一点之彩与通体淡色之际，自必灿艳夺目。”叶文心靠着大迎枕，人病恹恹的，手边还放着着本《画论》，书脊上印了个颜家，她合上书，微微一笑：“是我这屋外头都是淡色，你这才觉着好。”
跟着几日宋之湄倒来的少了，叶文心一病，全部院子的活计都停了下来，宋老太太原还说要带了她去圆妙观的，现在也去不成了，璎珞春燕两个时不时过来探病，可叶文心的病倒是反几次复，好轻易热度退下去，一夜间就又烧起来。
石桂万没成想，冯妈妈这一句叮咛，倒成了天下落下的馅饼，不偏不倚，正巧落到她口里。
她不想选秀，这院里头就无人不知，可靠不吃药折腾的倒是自个儿，不但折腾了她本身，还折腾了石桂，药放凉了不能再吃，石桂那药炉子一天就没断过，玄月先还恋慕她有这么个出头露脸的机遇，等看她一天煎药都得煎上三四回，倒叹一口气：“表女人的脾气也太坏了些。”
冯妈妈一声刚出，宋之湄神采通红，她也没想着就让哥哥这么直十足的闯出来，原是想着她往里，哥哥在堂屋里甲等着，一个在里一个在外，再借她的口，把哥哥这番情意说了，那里晓得这个白痴进了门就一步不错的跟了她，这下情义全无，只剩下不端方来了。
叶文心还不睬人，想不明白如何父亲承诺了她的，不过走个过场，到了这些丫头婆子身上，半点不是这个意义，她内心晓得不对，却无处探听，挑了几桩错处，竟又都依了她，内心觉着古怪，渐渐也回过味来，硬的不成，冯妈妈这是要怀柔了。
这么一派天然的说了出来，倒似才刚是丫头不知事，拦她还拦错了，冯妈妈却不吃这一套，这些年甚么没颠末没见过，那里还会叫她这么个小女人骗了去，只是立在门边不放人，还笑着道：“我们女人身子弱，女人也是一样要进宫待选的，如果端的过了病气，但是我们当下人的罪恶了。”
她自发叫叶家人看了笑话去，可哥哥还是这么一付不开窍的模样，立时笑起来，使眼色给哥哥，他也是看不明白的，便问了冯妈妈：“我看表妹前儿还好好的，但是染了风寒了，金陵可不比扬州，天儿一凉，夜里的风都冻骨头，表妹可得好好保养才是。”
说着回身去扯宋敬堂的袖子：“我们情意到了便是。”
宋之湄两回下来也不再提，只说道：“前儿陈阁老的重孙女儿请了我往陈家去，她们家有一株三十年的三醉芙蓉，这会儿恰是花期，我还想着同你一道，只可惜你病着。”