这几年李鸿章一洗畴昔在故乡的倒霉，处境顺利得很。淮军接连攻陷姑苏、常州、镇江几大名城，申明鹊起，几与湘军相埒。淮军统帅李鸿章晓得，这中间的诀窍，全在于洋人的枪炮枪弹。李鸿章充分操纵上海富甲天下的无益前提，用大把大把的黄金白银换来洋人的军器设备。当时令湘军、绿营将官们眼红的连发短枪，在淮军中甚为遍及，连哨长、哨官都有。他们将尺把长的乌黑发亮的英国造新式短枪，用宽宽的牛皮带吊在屁股上，神情活现地出没于贩子酒楼当中，令百姓畏若天神。淮军军官们吃过酒饭，把嘴一抹，拔腿就走；看到好的货色，口一张，对卫兵说声"带上"，仆人不但不敢问他们要钱，还得亲身送出门外，点头哈腰，感谢赏光。待背影都看不见后，才吐一口痰，狠狠地骂一声："强盗！匪贼！"新近荣封伯爵的李鸿章非常晓得淮军对他的首要，在恩师努力裁撤湘军的时候，他的淮军，除斥逐老弱病残者外一概未动，并悄悄地叮咛各营营官，将湘军中那些已被裁撤而又凶悍能战的官勇网罗过来。淮军的力量愈发强大了。志大才高的李鸿章仗着权位功劳，已不把当时的人物放在眼里，独一对恩师曾国藩，仍存有三分恭敬、七分害怕。
同治三年玄月十一日，曾氏上《江南贡院修复工竣拟即停止乡试请简放考官折》，折中谈到乡制定于十一月停止，请朝廷委派正副主考官主持本届江南乡试。接到此折后，朝廷即任命太仆寺少卿刘昆、翰林院编修平步青为正副主考官。
"惠甫，你代我到清冷寺去看看鲁光羲的儿子和孙子，并从库房里取出四十两银子送给他们，叫他们买副棺木，早点将白叟入棺，护归回籍，不要在城里呆久了。""好，我就去。"赵烈文承诺着，踌躇了一下，又说，"大人，现在雨雪交集，气候酷寒，士子们都站在露天坪里，很多人都受不了，但愿不点名，先放他们出来，在号房里毕竟能够遁藏风雨。"不点名就径直入闱，这但是乡试中从未有过的事情，倘如果以乱了考场，将来谁负这个任务？
妙香庵大门外插起两块大木牌，每个牌上写着方刚正正两个大字："躲避"。除东厢一扇耳门外，统统的门上都贴上两条摆布交叉的封条，上面鲜明盖着"钦命江南乡试正主考"紫花大印。刘昆、平步青在妙香庵里温馨地歇息了两天。第三天上午，妙香庵各门上的封条扯了，正主考官刘昆穿朝服乘亮轿、副主考官平步青乘浅显蓝呢轿出庵，由旱西门进城来。
在江宁城百废待兴的时候，曾国藩压下了两江总督衙门、江宁布政使衙门、江宁知府衙门等官衙的兴建，将经用度在两项扶植上：一是满城，一是江南贡院。修复满城是为了讨得朝廷的欢乐，规复江南贡院，则为的是皋牢两江士子的心。满城建得慢点不要紧，贡院的兴建则一刻也不能缓。本年是甲子年，为例行的大比之年，别的各省都按规按刻日，于八月中旬结束了秋闱，唯独安徽、江苏例外。安徽、江苏两省在康熙六年之前还是一个省，名曰江南省（它与江西省同属一个总督的统领，所谓两江，即江南与江西的简称），省城江宁。厥后虽分红两省，但乡试并未分开。安徽省的士子，每到大比之年仍到江宁来插手乡试。自从咸丰二年底，承平天国将都城定在此今后，苏、皖两省的乡试便间断了。咸丰十一年，曾国藩想在安庆设立一个上江考棚，专考安徽士子，但因为皖北仍在承平军之手，遂未果。如许，十二年多时候里，安徽、江苏两省士子便眼睁睁地落空三次飞黄腾达的机遇。一到江宁重回朝廷之手，要求当即开科取士的呼声，便雷鸣般地灌进曾国藩的耳中。