"最小的十七岁。"李鸿章答。
这一点果然被猜中了，临到测验的前十天，两江总督曾国藩才接到部文，得知正主考官放的是刘昆，副主考官放的是平步青。刘昆字玉昆，号韫斋，道光二十一年翰林。咸丰元年由翰林院编修调任湖南学政，咸丰四年迁内阁学士，不久迁工部右侍郎。咸丰十一年因过撤职，两年后复职任鸿胪寺少卿，本年初升为太仆寺少卿。现在即以堂堂九卿的身份主持江南乡试，为插手是科乡试的士子们增色很多。平步青字景孙，本年三十二岁，时为翰苑编修，是个官运恰好的超脱才子。说是明天申正可抵金陵，申初，曾国藩便带着江苏巡抚李鸿章、学政宜振甫和安徽巡抚乔松年、学政朱兰以及江宁藩司万启琛等初级官员亲到下关接官署迎候。
"啊！"正凝眸呆望窗外雨雪的曾国藩大吃一惊。他回过甚来问，"是不是阿谁七十八岁的老头子？""恰是。现在尸体已被送往清冷寺。他的儿子、孙子和他同来招考，有两个淮军兵士帮他们一起摒挡后事。""可惜！"好久后，曾国藩才吐出两个字来。这个动静使他甚为不快。七十八岁带着儿孙赴乡试，大清立国以来凤毛麟角。那天听了李鸿章的禀报后，他便思虑着要环绕这个题目做一系列好文章。起首该向皇太后、皇上奏报：耄耋白叟携子孙招考，这是皇太后、皇上圣德感化的表现，是孔孟儒学深切民气的活泼申明，是长毛灭后国度复兴的吉祥之象。他要借此为两江三省读书人树个表率，鼓励年青人昂扬尽力，慰勉老年人好学不怠。他还想到朝野都会遍及议论这件罕见的奇事，野史别史都会感兴趣地记录下来，为本就天下谛视标甲子科江南乡试增加异彩，本身作为这科乡试的总策划人，将会更显得分歧凡响。但是，现在统统都倒过来了：光彩将变成暗影，嘉话将变作笑柄！
当刘昆带着百余名闱中官员进了秦淮河边的江南贡院后，当即便有三千余名淮军开了出去。进入闱中的有两千人，叫做号军，卖力近两万名招考士子的试卷发放、送饭送水、号房的开关打扫以及统统办事性事项。内里有一千余人，担当着鉴戒、巡查等任务。从这一刻起，昔日能够随便观光的贡院，当即变得防备森严了。金陵全城不管士农工商，都在议论着这件非同平常的大事：间断十二年之久的江南乡试终究规复了！
这是他多年来少有的安静。湘军大范围地裁撤，使他获得了太后、皇上的嘉奬。恭亲王又复职了，他的背景没有倒。洪天贵福并没有押去京师献俘，这无疑是朝廷给沈葆桢以冷酷，而给他们兄弟以脸面。曾国藩很感激，但是他更感激的还是朝廷对军费报销一事的宽大。
***************
"少荃啦，我看你迩来要洋化了。妙香庵里的洋式安排，景孙幼年，或许寻求时髦，韫斋是个老头子，不必然喜好。"曾国藩还是是笑笑的，风俗地用手缓缓地梳理着斑白的长髯毛，虽不太同意李鸿章的这类安排，但口气并不是指责的意义。对这个亲手种植的弟子，他根基上是对劲的。特别是他已看清了湘军式微、淮军当旺的情势，一方面对本身当年的决策深感欣喜，一方面又对这个气势不凡的弟子依托着七成厚望、三成倚重。