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江南乡试，向为天下谛视，不但登科人数仅次于直隶而居第二，更因为殿试一甲职员之多，令各省恋慕。清朝自顺治三年丙戌开科取士，到咸丰二年壬子科后金陵落入承平天国为止，共九十一科，江南出状元五十名，榜眼三十二名，探花四十二名，居天下第一，远在别的各省之上。如许一个首要的处所，又是金陵光复后的首科，主考官放的何人，士子们都在相互探听。绝大部分人都不晓得，只要极个别有亲戚在北京做大官的民气里稀有，但他们都不讲。被猜到的正副主考官有好几十个，世人都拿不准，独一拿得准的是：今科江南乡试的正主考官必然是一名德高望重、才学优长的翰苑老前辈。
同治三年玄月十一日，曾氏上《江南贡院修复工竣拟即停止乡试请简放考官折》，折中谈到乡制定于十一月停止，请朝廷委派正副主考官主持本届江南乡试。接到此折后，朝廷即任命太仆寺少卿刘昆、翰林院编修平步青为正副主考官。
刘昆说："爵相不要再难为他了。虽是皇上钦命，到底是长辈，我就私行作个主，让他走第三罢！"因而，刘昆第一，曾国藩第二，平步青第三，李鸿章第四，乔松年第五，余下的人便顺次跟在乔松年的前面，走过跳板上了岸，进了张灯负伤的接官署。
"最小的十七岁。"李鸿章答。
"李中丞，你这不是成心难我吗！我那里晓得你肚子里的花样呀！"赵烈文搔了搔头，想了一会，说，"是不是菰菜、莼羹、鲈鱼脍呢？""恰是，恰是！惠甫不愧是吴下才子。"李鸿章欢愉地笑起来了。
"惠甫，你先不到清冷寺去了，当即持我的名刺入闱见刘大人，请他命令停止点名，先让他们都进号，然后再叫点名官挨号一一查验，发明有混出场者，杖责一百棍，赶出贡院。此后倘若朝廷究查下来，统统任务由我负！"正在为因雨雪酷寒而点名停顿太慢忧愁的刘昆，听了赵烈文的转告后，战役步青一筹议，当即命令，大开闱门，不必点名，一概凭《贡院坐号便览》纸牌从速入闱进号。这个号令一传达，尚在辕门外候点的一万多名流子莫不感激涕零，纷繁高喊："谢主考大人恩情！"他们主动整队，举起纸牌，不到一个时候，便全数出场结束。
"可贵！如此高龄，尚能临场招考。"曾国藩想起本身才五十四岁，便目炫齿落，已近老态，不由对这个老士子收回由衷的赞叹。"三场结束以后，我们都去看看他，以示鼓励。倘若真的中了，让他戴着大红花，在闹市中接管大师对他的恭贺，耀一耀几十年来寒窗苦读、老来遂志的名誉。" 世人都点头称是。
亮轿一向抬进位于城南府东大街的江宁府衙门。这里已由江宁知府出面，摆下了十五桌入帘上马宴。待刘昆、平步青望北跪伸谢过皇恩退席端坐后，同考官、监临、提调、监试等各执事官才一一退席。这类入帘上马宴虽是宴席，实在主如果一种典礼。酒菜并不丰厚，大师也只略为尝尝而止。席间每隔半个钟头献一道茶，唱一段折子戏。连续三道茶，三段折子戏，全演的科举功名的内容，诸如商辂三元落第、梁灏八十二岁点状元之类。