第三段戏演毕，刘昆起家，世人跟着起家，走到门外上轿，径直前去贡院入闱。赴宴者刚出大门，久在门核心观的百姓便破门簇拥而入，将宴席上的杯盘果蔬一抢而空，然后将桌子凳子一齐掀翻，再乐呵呵地扬长出门。衙门的差役并不干与，都在一旁站着旁观。前来抢食的人大半不是因为饥饿，这有个项目，叫做抢宴，为本身，或为亲朋在科举测验中抢个吉利。
接官署正中临时搭起了一座龙亭。曾国藩带领世人，对着龙亭中的牌位跪请圣安："敬祝皇太后、皇上圣体安康，万岁千万岁！"刘昆在一旁恭敬答复："皇太后、皇上圣体安康，诸位请起。"然后大师都顺次上了早已备好的大轿。一行二十多乘绿蓝呢轿，气势澎湃地将两位主考大人护送到旱西门外妙香庵。
世人一片赞叹声。
"不过，李中丞，我倒是传闻，松江鲈鱼要出甘旨，还得靠蜀中姜不成。你备了蜀姜吗？"赵烈文向李鸿章发难。
江南贡院有东西两道辕门。东辕门牌坊上写着"明经取士"四个大字，西辕门牌坊上写着"为国求贤"四个大字。安徽籍士子分在东辕门，江苏籍士子分在西辕门。每个辕门摆布又各有两道较小点的门。如许，一共有十道入闱的门。门虽多，但士子近两万，每道门口仍有近两千号人围在中间。每点齐五十名今后，由差役执高脚牌在前指导，士子们跟着牌子鱼贯入闱。因为要一一点名验看，颇费时候，入闱速率很慢。
人群混乱了。谩骂天老爷的，呼喊着快点名的，相互拍打雪粒的，各种声音嘈喧闹杂，吵得连点名声都听不见了，入闱速率越来越慢。俄然，从西辕门别传来一阵撕心裂肺的惨叫："爹爹，你老醒醒，你老醒醒呀！""爷爷，爷爷！"人们都围了畴昔。只见一个年逾古稀的老士子直挺挺地躺在泥地上，紧闭双眼，神采灰白，已被活活地冻死了。中间两个士子跪在一旁失声痛哭。故意肠好的士子便过来关照安慰，有急公仗义的士子便忙着去叫巡查兵。四周都在悄悄群情："这老头子是谁，这一大把年纪了还来赴试？""传闻是如皋来的，快八十了，一旁是他的儿子和孙子，儿子都有五十多岁了，孙子也二十多了。""老头子病发几天了，儿孙劝他莫入闱，他非要进不成，说等了十多年才比及，死都要死在号房里，这不就应了这句话！""那里应了？还没进号房哩！""这是冻死的。这个鬼天老爷！主考官行行好，莫点名就好了。" "哪有如许的功德！"
"洋人最善巧思，造出的东西莫不尽惬人意，我想昆老必然会喜好的。"李鸿章自傲地说。
"啊！"正凝眸呆望窗外雨雪的曾国藩大吃一惊。他回过甚来问，"是不是阿谁七十八岁的老头子？""恰是。现在尸体已被送往清冷寺。他的儿子、孙子和他同来招考，有两个淮军兵士帮他们一起摒挡后事。""可惜！"好久后，曾国藩才吐出两个字来。这个动静使他甚为不快。七十八岁带着儿孙赴乡试，大清立国以来凤毛麟角。那天听了李鸿章的禀报后，他便思虑着要环绕这个题目做一系列好文章。起首该向皇太后、皇上奏报：耄耋白叟携子孙招考，这是皇太后、皇上圣德感化的表现，是孔孟儒学深切民气的活泼申明，是长毛灭后国度复兴的吉祥之象。他要借此为两江三省读书人树个表率，鼓励年青人昂扬尽力，慰勉老年人好学不怠。他还想到朝野都会遍及议论这件罕见的奇事，野史别史都会感兴趣地记录下来，为本就天下谛视标甲子科江南乡试增加异彩，本身作为这科乡试的总策划人，将会更显得分歧凡响。但是，现在统统都倒过来了：光彩将变成暗影，嘉话将变作笑柄！