"当年老夫初进京师，幸运入金马门，然于学问文章，懵然不知。偶闻京师有工为古文诗者，就而审之，乃桐城郎中姚鼐之绪论，其言诚有可取。遂展司马迁、班固、杜甫、韩愈、欧阳修、曾巩、王安石及方苞之作，悉心朗读，别的六代之能诗文者及李白、苏轼、黄庭坚之徒，亦皆泛其流而究其归，然后开端为诗古文。尔来三十年了。"无梁殿里回荡着曾国藩的湘乡官话，其音色之宏亮，调子之动听，张裕钊等人仿佛从没有听到过。"三十年来，只要军务政务稍有空暇，老夫便究心古文之道，直到过天命之年，才颇识前人文章门径。迩来常有将心得写出之意，然握管之时，不克殚精竭思，作成后总不称意。安得屏去万事，熟睡旬日，神完意适，然后作文一篇，以摅胸中奇趣。本日与诸位偷得一日之闲，集会于平静有为之地，老夫欲学古之孔孟墨荀当年与门徒讲学的情势，无拘无束地与诸位纵谈为文之道如何？"这真是太好了！张裕钊等人想：从曾大人学习古文多年了，胸中堆积着很多题目，总没有机遇一问究竟，可贵他明天有如许的雅兴。
徐凌霄、徐一士著《凌霄一士漫笔》第二卷《曾国藩四大弟子之古文成就》："曾门弟子，张、吴、黎、薛均以古文鸣，黎、薛兼师其经济，张、吴则最努力于文章。以功候论，张裕钊、吴汝纶固视黎庶昌、薛福成差胜。二人当中，吴尤服张，觉得非己与黎、薛所及也。曾氏尝致书告张以'足下为古文，笔力稍患其弱'；又谓：'温和渊懿当中，必有坚劲之质、雄直之气运乎此中，乃有以自主。足下气体近柔，望熟读扬韩各文，而参以两汉古赋以救其短。'张遂由是求之，很有所得。故曾又称以'尊作古文，着句俱有筋骨，日进无疆，至为欣喜'。盖曾氏于古文传人，属望于张者最殷。其见于日记者，则有'张廉卿文有王介甫之风，日进不已，可畏敬爱'，及'阅张廉卿近所为古文，喜其入古甚深'之语，推答应见。至张氏之所自大，如《答李佛笙太守书》云：'近者撰得《书元后传后》一篇，乃忽妄对劲，自以甚近似西汉人，是私计国朝为古文者，惟文正师吾不敢望，若以此文较之方、姚、梅诸公，未知其孰先孰后也。'其意态固以湘乡派传人自喜，而不肯低首于桐城派诸老矣。吴汝纶《与姚仲实书》谓：'后儒但能夷易，不能奇崛，则才华亏弱不能复振， 此一失也。曾文正公出而矫之，以汉赋之气运之，而体裁一变，故卓然为一代大师。近时张廉卿，又独得于《史记》之谲怪，盖文气之雄劲不及曾，而意义之诙诡、词句之廉劲，亦能自成一家，是皆由桐城而推行，以目为开宗之一祖，所谓有所变而后大者也。'曾氏论古文，喜谈诙诡之趣，张氏亦于此努力，虽成就非无可观，而何能与曾同称开宗之祖?吴氏此论，盖过情之誉也。吴于古文，所造实不亚于张。黎、薛二氏，虽功候稍浅，而亦各有所得，就大抵言之，亦勉可颉张、吴，若夫追跻曾氏，则四人均苦未能耳。"曾国藩悉心指导他们，将本身古文写作的心得传授给他们。他曾经感于桐城古文的式微，有志于复兴，厥后厕身戎间，得空作为，现在又老境渐侵，身心交瘁，看来靠本身的一人之力，是不能担此重担的。正如捻战的胜利要靠弟子李鸿章一样，桐城古文的答复也要靠弟子辈了。明天，他欣然读到张裕钊送来的习作《北山独纪行》，精力为之一振。