曾国藩笑着说："本日受法师接待，不容我不写了。不过鄙人对佛法素无所知，题甚么好呢？"曾国藩在无梁殿里渐渐踱步。殿堂里非常温馨，水汽冲着紫沙壶盖悄悄地高低跳动，他凝睇着茶壶，瞬时候有了。遂提起笔，叮咛小和尚把硾笺展开。一会儿，水印纸上现出一个个劲崛的字来：
万里神通，度海遥分功德水，
当曾国藩一行坐轿乘马来到寺门时，灵谷寺方丈远通法师已带领阖寺五十余僧众在庙门外驱逐了。稍稍安息后，远通法师便陪着曾国藩检察修复后的寺院，并一起滚滚不断地向总督大人先容。
"老衲早已筹办好了。"远通笑眯眯地指着火线说，"就摆在无量殿里。"无量殿因供奉无量寿佛而得名，但普通人都叫它无梁殿。因为这座建于明洪武十四年的长十五丈、宽九丈的大殿无梁无柱，无尺寸木头，满是巨砖垒砌而成，实为我国梵刹中罕见的修建。远通法师将曾国藩一行引到无量殿，殿中已摆好了一桌茶点。楠木桌面上是一套精美的茶具。远通先容，这是前代景德镇官窑烧制的贡品，虽历四百余载，仍然胎白如雪，草青如生。大师拿在手里细细观赏。曾国藩想：这个号称现在已不打诳语的老衲人，半日来都在打诳语，只要这一句话是真的，这的确是一套不成多见的好茶具。
孝陵是明太祖朱元璋和皇后马氏的陵墓，在朝阳门外钟山南麓。前几年围城时，这里是狠恶的疆场，陵寝四周的修建毁损得很短长。爱新觉罗氏从朱氏手里篡夺了皇位，大要上又对朱氏以礼遇。入北京后，顺治为崇祯停止国葬。康熙、乾隆南巡时，都亲往孝陵叩谒，还特设守陵监二员、四十陵户，拨给司香田百亩。康熙还手书"治隆唐宋"四字，交与织造曹寅制匾悬于贡殿上。江宁城刚一光复，朝廷便命曾国荃亲往孝陵致祭，并令尽快修复原貌。当时因经费支绌，孝陵修复工程只得今后挪。受命北上前夕，曾国藩将此事交给了李鸿章。
"老法师，你刚才说八功德水是一种甚么水？"黎庶昌问。
"前人以'气象'二字来评诗，较早的可见于南宋初期周紫芝所著《竹坡诗话》。竹坡居士说郑谷的'江上晚来堪画处，渔人披得一蓑归'之句，别人皆觉得奇绝，他觉得其气象浅俗。厥后《沧浪诗话》里多次提到'气象'，说唐人诗与宋人诗，先不谈工拙，直是气象分歧；又说建安之作全在气象，不成寻枝摘叶。实在不但是诗，文、书、画莫不如此。气象，就是指面孔、神态。老夫觉得，文章之道，以气象光亮俊伟为最难能宝贵，如久雨而晴，登高山而望郊野，如登高楼俯视大江，独坐明窗净几之下而远眺。又如豪杰侠士褐裘而来，绝无肮脏猥鄙之态。此三者，皆光亮俊伟之貌。文中有此气象者，大略得于天授，不尽关乎学术。自孟子、庄子、韩子而外，惟贾生及陆敬舆、苏子瞻得此气象最多，近世如王阳明亦殊磊，但文辞不如孟、庄、韩三子之跌宕。老夫觉得文章要达到这类境地，乃是最高的境地，很不轻易做到，但应成为我辈力求达到的目标。"这一大段弘论，说得四子皆低头不言，心中自发忸捏。隔了好久，黎庶昌想起那年吴敏树要跟曾国藩打官司的事，不知曾国藩内心对这事究竟如何看，有没有芥蒂，平时没有机遇问，明天但是个好机遇。他笑着问："关于桐城文派的事，吴南屏厥后捐款请大人给他除名了吗？""南屏那人你还不晓得！"曾国藩利落地笑起来，"他是打死都不认输的。厥后的信中，他干脆将姚鼐比之于吕居仁。这是他的脾气，我也不计算。南屏不肯在桐城诸君子灶下乞食吃，也称得上我们湖南人中的豪杰。不过，以姚氏为吕居仁之比，也贬之太过了。老夫粗解文章，实由姚先生启之。姚先生为知言君子，只是才力亏弱，不敷以发之耳。他的《古文辞类纂》一书，虽阑入刘海峰之文，稍涉私好，而大抵上是站得住的。其序跋类渊源于《易·系辞》，词赋类仿刘歆《七略》，则为不刊之典。老夫鉴于姚先生所编，不选六经、诸子、史传之文，虽另编《经史百家杂钞》，但平心而论，姚先生之《类纂》要比老夫的《杂钞》传播得长远。"黎庶昌深以此言为持平之论，并对曾国藩的气度气度看得更清楚了。他正要请曾国藩再谈谈对桐城三祖的观点，吴汝纶又发问了："大人，传闻您要写一篇文章，提出古文的八字诀和四象说，能让我们先知一二吗？"曾氏《圣哲画像记》："桐城姚鼐姬传、高邮王念孙怀祖，其学皆不纯于礼。然姚先生持论闳通，国藩之粗解文章，由姚先生启之也。""你们四人，最数挚甫不安本分，不知又从那里刺探了老夫的奥妙。"就像老父亲密切地指责聪明灵泛的小儿子�