宅门以内曰上房，曰官亲，曰幕友，曰仆人；头门以内曰书办、曰差役。此六项者，皆署内之人也。为官者欲治此六项人，须先自治其身。凡银钱一分一毫，一出一入，无不成对人言之处，则身边之人不敢妄取，而上房、官亲、幕友、仆人四者皆治矣。凡文书案牍，无一不躬亲检点，则承办之人不敢舞弊，而书办、差役二者皆治矣。
观于田夫农夫，终岁勤奋而少疾病，则知劳者以是养身也。观于舜禹周公，毕生忧劳，而享寿考，则知劳者以是养心也。大略勤则难朽，逸则易坏，凡物皆然。勤之道有五：一曰身勤。险远之路，身往验之；艰苦之境，身亲尝之。二曰眼勤。遇一人，必详细察看；接一文，必几次核阅。三曰手勤。易弃之物，顺手清算；易忘之事，漫条记录。四曰口勤。待同僚，则相互规劝；待部属，则再三训导。五曰心勤。精诚所至，金石亦开；苦思所积，鬼神亦通。五者皆到，无不尽之职矣。
一曰习勤奋以失职
昔年州县佐杂，在省当差，并无薪水银两；今则月支数十金，而犹嫌其少。昔年举贡生员在外坐馆，不过每月数金；今则增至一两倍而犹嫌其少。此所谓不满足也。欲学廉介，必先满足。观于各处灾黎，各处饿莩，则吾辈之安居衣食，已属至幸，尚何期望哉?尚敢暴殄哉?不特当廉于取利，并当廉于取名。毋贪保举，毋好虚誉，事事满足，大家守约，则气运可挽回矣。
"这篇文章犯着他甚么了？"曾国藩感觉风趣，笑着问。
当代万事纷繁，要之，不过四端：曰军事，曰吏事，曰饷事，曰文事罢了。凡来此者，于此四端当中，各宜精习一事。习军事，则讲究战攻戍守，阵势贼情等件。习吏事，则讲究抚字催科，听讼劝农等件。习饷事，则讲究丁漕厘捐，开源节流等件。习文事，则讲究奏疏条教，公文书牍等件。讲究之法，不过学问二字。学于古，则多看册本；学于今，则多觅表率。问于当局，则知其甘苦；问于旁观，则知其效验。勤习不已，才自广而不觉矣。
"南屏信里说了些甚么？"曾国藩一贯看重吴南屏的文才。吴南屏为人疏懒，极少写信，此次来信，必有要事。
劝戒委员四条(向无额缺，现有职事之员，皆归此类)
二曰崇俭省以养廉
管子、荀子、文中子之书，皆以酷刑为是，以赦免为非。子产治郑，诸葛治蜀，王猛治秦，皆用酷刑，乃至父安。为州县者，苟经心于民事，是非不得不别析，谳结不得不敏捷。既求迅结，不得不刑恶人，以伸善人之气，非虐也，除莠以是爱苗也，惩恶以是安良也。若一案到署，不讯不结，不分是非，不消刑法，名为宽和，实胡涂耳，怠惰耳，纵奸恶以害仁慈耳。
吴永《庚予西狩丛谈》中记录了李鸿章亲口对他说的一段话："在营中时，我教员总要等我辈大师同时用饭。饭罢后即围坐议论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济无益合用的话。吃一顿饭，赛过上一回课。他白叟家又最爱讲笑话，讲得大师肚子都笑疼了，个个东歪西倒的。他自家偏一些不笑，以五个指头作耙，尽管捋须，穆然端坐，若无其事，叫人笑又不敢笑，止又不能止。这真被他摆布苦了。"
"《挺经》有二十四条经文，我先给你们讲第一条。"曾国藩放下小汤碗，右手作五指梳，缓缓地梳理着胸前的长须，慢悠悠地说，"荷叶塘有个老头，一天，家里来了高朋。老头叫儿子到蒋市街买酒菜接待客人。儿子挑一担空箩筐出去了，一向到太阳偏西还不见返来。老头子急了，本身出门去找。在半路一丘水田田塍上碰到了儿子。"曾国藩说到这里停下来，又端小碗喝汤。大师尖起耳朵听着，不知老头的儿子买东西和"挺"有甚么干系。"谁知儿子担着一担东西站在那边，在他劈面也站着一个挑担子的人。两人你望着我，我望着你，都不动。老头一见急坏了，板起面孔骂儿子：'你这不成器的东西，家里等你的酒菜，等得人都跳起来了。你却死了一样地站在这里不动，你到底要做甚么？'儿子委曲地说：'他不让我畴昔。'老头对那人说：'兄弟，你下田放他过来吧！'那人怒道：'你好偏疼！你为甚么不叫他下田，放我先畴昔呢？'老头说：'兄弟，你人高，别人矮，你能够下田，他不能下田；再说你是杂货，他是吃的东西，你的货能够浸水，他的货不能浸水。'那人更加气了：'你看不起我的货！他小我大，他越要让我，我不能让他。'老头也气了：'罢，罢！只要我下田了。'老头脱去鞋袜，站到水田里，用手托过那人的担子。这才把那人打发了，和儿子挑着担子返来。这就是《挺经》中的第一条。"曾国藩浅笑着闭住嘴，大师听后似懂非懂。俞樾说："恩师，你老刚才讲的只是《挺经》中的一条，另有二十三条呢？""明天只讲这一条，今后再渐渐地讲给你们听。"曾国藩端坐着，不再说话了。大师持续低头用饭，一边嚼着饭菜，一边也在咀嚼着这条经文的含义。二十二岁的桐城才子吴汝纶，先是抱着听传奇故事的表情来听《挺经》的，现在感觉有趣，他一贯耐不得沉默，摆布张望了一眼，指着中间的武昌古文家张裕钊对大师说："诸位发觉没有，廉卿兄的头发都变青了。"张裕钊虽只三十九岁，却头发斑白，他不对劲本身未老先衰，明天特地染了。因而世人的眼睛都转向正在用饭的张裕钊，弄得张裕钊很不美意义。