略事酬酢后，官文挥退幕僚和主子，神采严峻地说："鄙人此次从武昌来江宁，特为核实一桩案子。"曾国藩一怔，说："甚么大案子，竟然劳动官中堂亲身来江宁？""这桩案子的确非比普通。"官文的神采凝重，与画舫中的满洲权贵判若两人。"一个多月前，有人向湖督衙门告密，说驻扎在蕲州的虎帐里出了哥老会。侯爷十年前在长沙剿扑匪盗，必然晓得哥老会是个甚么团伙。"实在，十年前曾国藩在长沙初办团练的时候，湖南境内的会党中并没有哥老会这个项目。当时在湖南闹得短长的是六合会、串子会、一股香会、半边钱会等等，发源于四川的哥老会还没有传到湖南来，曾国藩晓得有哥老会这个名字，还是在鲍超的霆军叛变以后。他不想把这些环境奉告官文，只得含含混糊地点了一下头。
"侯爷，鄙人明天就离江宁回武昌。""明天就走？"曾国藩显出舍不得分开的模样，"下官还筹办陪中堂到汤山温泉去沐浴哩！""江宁刚光复，事情多得很，鄙人在这里多有吵烦，来岁夏季再来，当时和侯爷到汤山放心去洗个温泉浴！""好！"曾国藩欢畅地说，"就如许说定了。来岁腊月派人到武昌来接，夫人、公子都一起来。""好，一起来！"官文欢愉地承诺。
官文和府里的幕僚们议出了一个完美无缺的打算。因而，几个足智多谋的幕僚和有鸡鸣狗盗之技的侠士，乘坐一条火轮向下流驶去。火轮在离下关船埠二十里远的绶带洲停下来。这里有一座古刹，名叫先觉寺，是南朝刘宋期间制作的，已有一千余年的汗青了。承平天国不信佛教，故这些年寺院冷僻。寺里有十多间空房，方丈见有远客到临，忙清算五间洁净的屋子，让这一班人住下。
"老中堂，这个折子不拟了吧，弟子再拟一个状子，向太后、皇上告官文用卑鄙手腕诬告湘军。"彭寿颐气得推开已写了一半的奏稿，重新再拿出一张纸来。
五天后，湖广总督官文接到了慈禧的密谕，新近荣封伯爵的满洲大学士内心对劲。他出身于世代特权阶层，有着稠密的家世成见。这些年来，他眼睁睁地看着先前寒微卑贱的汉族穷墨客、种田佬，一个个爬了上来，占有高位，内心很不是味道。出于这类心机，胡林翼任鄂抚初期，他常常掣肘。厥后，夺目的胡林翼为了大局，不得不卑容谦辞，到处让他，又玩起夫人交际的手腕，才保持住武昌城内督抚相安的和局。也一样出于这类心机，当李续宾、曾国华在三河被围的时候，他不但不出兵救济，反而加以挖苦，成果害得湘军精锐大损。江宁霸占后，固然晋封伯爵，但看到曾国藩封侯爵，曾国荃、李鸿章都封伯爵，贰内心不舒畅。特别是不久前左宗棠也封了伯爵，他更气恼。他与左宗棠由樊燮一案结下的夙怨，并没有因左厥后的军功凸起而淡化，反而妒火中烧，愈煽愈烈。现在，皇太后密谕他去办一件打击汉人的大事，他如何不喜从中来，主动前去！