"莫非就让他们清闲法外，不受奖惩？"曾国藩的调子清楚低下来。
"哎呀呀，曾中堂，你看你说的，你是侯爷，我那里敢屈你的驾来驱逐。"官文的态度更亲热，满面东风地迎上前来，仿佛前面站的是他情同手足的旧雨。
第二天，曾国藩以清查人数为名，将吉字大营各营的花名册收上来。又把那本花名册拆开，安排五个幕僚细心查对。两天过后，五个幕僚都来禀报，说发下来的名单与营里的花名册所载的经历完整分歧。
"老中堂！"萧本道一脚跨进门槛，着曾国藩说，"沈葆桢扣住了我叔父的座船。""沈幼丹为甚么扣船，你坐下，详详细细地说清楚！"曾国藩满脸不欢畅地说。
"老中堂，事情是如许的。"萧本道坐在曾国藩的身边，把事情的颠末一五一十地讲了出来。
孰料官文听了这话，反倒减轻了对曾国藩的恶感：甚么"滋长老气"，说得好听，实在都是假的；"临时未动"才是真相，看你"临时"到甚么时候！
五天后，湖广总督官文接到了慈禧的密谕，新近荣封伯爵的满洲大学士内心对劲。他出身于世代特权阶层，有着稠密的家世成见。这些年来，他眼睁睁地看着先前寒微卑贱的汉族穷墨客、种田佬，一个个爬了上来，占有高位，内心很不是味道。出于这类心机，胡林翼任鄂抚初期，他常常掣肘。厥后，夺目的胡林翼为了大局，不得不卑容谦辞，到处让他，又玩起夫人交际的手腕，才保持住武昌城内督抚相安的和局。也一样出于这类心机，当李续宾、曾国华在三河被围的时候，他不但不出兵救济，反而加以挖苦，成果害得湘军精锐大损。江宁霸占后，固然晋封伯爵，但看到曾国藩封侯爵，曾国荃、李鸿章都封伯爵，贰内心不舒畅。特别是不久前左宗棠也封了伯爵，他更气恼。他与左宗棠由樊燮一案结下的夙怨，并没有因左厥后的军功凸起而淡化，反而妒火中烧，愈煽愈烈。现在，皇太后密谕他去办一件打击汉人的大事，他如何不喜从中来，主动前去！