赵烈文凝睇好久，问："大人，这吹箫的少年是谁？""你看看照片的背后。"曾国藩说，手中的书已合拢，重新放到书架上去了。
"纯甫，我晓得你有难处。"曾国藩从"极力办好"四字中，已知容闳的艰巨。"老夫活了五十多岁，经事很多，知天下事有所激有所逼而成者居其半。困难之处，正可看作是鼓励和逼迫。你拿张纸来，我送你两个字，作为临时分别的纪念。"容闳忙拿出一张随身照顾的棉料报告纸，曾国藩写下两个大字："磨难"。又在中间写了一行小字："余将赴直隶，书此二字送纯甫，以志订交于磨难之时也。"写罢，亲手把纸递了畴昔。容闳冲动万分，翻开从美国带回的牛皮箱，将它收藏于箱中。厥后容闳定居美国，西方朋友愿以十万美金买下这幅字，容闳决然回绝。这当然是后话了。
"菜单？"出于猎奇，赵烈文将纸条拿过来看了看，只见上面写着："鱼片煮白豆腐一小碗，香葱萝卜丝一小碗，菠菜汤一中碗，辣椒豆豉一小碟，米饭一小碗。"赵烈文感喟："大人还是吃得省俭！传闻升州板鸭店常常给江宁各大衙门送板鸭，大人无妨切点吃。""我这里没有升州店的板鸭！"曾国藩决然说，"之前他们送过几次，每送一次，我便叫人退回一次，今后他们也就不再送了。我的厨房里没有多少鸡鸭鱼肉，连绍酒都是论斤零沽。""大清二百年，不成无此总督衙门！"赵烈文深有所悟地感喟。
"大人，欧阳先生给你送了一担礼品。"赵烈文笑嘻嘻地说。
"船山先生处温饱交煎之地步，孜孜不倦，写出这多好书来，真正不轻易呀！"曾国藩望着面前的书感慨起来。
"恰是。"
从书局回到衙门不久，赵烈文便引着一个男人进门来。那男人挑着两只大木箱。
"过一会欧阳小岑也来。今晚我做东，请你们二位。"曾国藩很可贵宴客，今晚这餐饭既是与欧阳小岑话别，又是为了报答他送了这套《船山遗书》。赵烈文则被拉来作陪。
赵烈文顺手翻着《读通鉴论》。这本书在书局刻印过程中，他便零零散星地借来读过一遍，非常佩服船山的见事高超、群情深切。此时看着这部被装订成十大本的五十余万言巨著，真是爱不释手，内心油然生出一股对船山的由衷崇拜。"大人，船猴子群情戛戛独造，破自古悠谬之谈。卑职想，若使其得位乘时，必将大有康济之效。""不见得。"曾国藩悄悄地摇了点头。
曾国藩先是一怔，后恍然大悟，说："日前御史王大经奏禁淫书，《红楼梦》鲜明列第一，真好笑得很。这是一部奇书，你读过吗？""五年前仓促读过一遍，的确写得好，真想再读一遍。""《红楼梦》要多读几遍，才气摸到曹雪芹的真意。不瞒你说，我这是读第三遍了。"曾国藩也走到书架边，拿起堆在上面的第一本，顺手翻了几页。俄然，从书中飘下一帧照片，赵烈文忙哈腰拾起。照片上是一幅精彩的园林图：远处为小桥假山、楼阁回廊，近处是一座水榭，一个俊美的贵公子坐在瓷墩上，对水吹箫，神态文雅安适。